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À Derry, en Irlande du Nord, The Quiet Man porte le nom du père de son fondateur, John Mulgrew, barman à Belfast pendant plus de cinquante ans et réputé pour sa discrétion au comptoir. Créée par Ciaran Mulgrew au sein de Niche Drinks, la maison est une marque d’Irish whiskey et une structure d’assemblage et d’embouteillage, pas une distillerie qui produit elle-même l’intégralité de ses distillats.
Les whiskeys irlandais sont achetés auprès de distilleries partenaires, puis vieillis, assemblés, affinés et mis en bouteille dans les installations de Derry. La gamme réunit des blended whiskeys à forte proportion de malt et des single malts, principalement élevés en fûts de bourbon du Kentucky de premier remplissage. Le 12 Year Old Single Malt se distingue par son degré de 46 % vol. et son absence de filtration à froid, tandis que certaines éditions explorent le sherry Oloroso ou le vin de Marsala.
The Quiet Man est lancée officiellement en janvier 2016 par Ciaran Mulgrew, directeur général de Niche Drinks. La marque est commercialisée par The Quiet Man Irish Whiskey Co. Ltd. et fonctionne comme une maison d’embouteillage, ou bottling house, plutôt que comme une distillerie intégrée produisant elle-même tous ses whiskies.
Son implantation à Derry, dans le comté de Londonderry, donne un repère précis à la gamme. La ville n’avait plus vu de whiskey embouteillé depuis plus d’un siècle lorsque The Quiet Man y a relancé cette activité. Les distillats sont produits par des distilleries partenaires irlandaises, puis acheminés vers les installations de Niche Drinks à Derry.
En 2018, le groupe américain Luxco a pris une participation de contrôle dans Niche Drinks afin d’accélérer le développement international de la marque. Luxco est aujourd’hui lié à MGP Ingredients, mais la création de The Quiet Man reste associée à Ciaran Mulgrew.
Le nom de la marque rend hommage à John Mulgrew, le père du fondateur. Il a travaillé comme barman à Belfast pendant plus de cinquante ans, en conservant une discrétion absolue sur les conversations et les confidences entendues au comptoir.
Cette histoire familiale explique aussi l’expression gaélique An Fear Ciúin, qui signifie « l’homme discret ». Elle ne sert pas seulement de signature : elle rattache chaque bouteille à un métier de service où l’écoute compte autant que la parole.
La maison s’approvisionne auprès de producteurs tiers en Irlande. Les eaux-de-vie proviennent d’alambics en cuivre de type pot still utilisés par ces distilleries partenaires, tandis que les recettes s’appuient sur des moûts à forte teneur en orge maltée, désignés par l’expression high malt mash.
Les distillats sont acheminés à Derry après leur production par des distilleries tierces en Irlande. Sur place, les opérations documentées concernent le vieillissement, l’assemblage, les affinages éventuels et le conditionnement en bouteille. Cette distinction est importante pour comprendre The Quiet Man : la marque sélectionne et travaille des whiskeys irlandais, mais ne revendique pas une distillation intégralement réalisée sous son propre toit.
La maturation est principalement menée en fûts de chêne et en fûts de bourbon du Kentucky de premier remplissage, appelés first-fill bourbon casks. Ce choix constitue le fil conducteur de plusieurs références, avec des durées d’élevage qui changent selon les bouteilles.
Le Traditional Blended Irish Whiskey assemble des whiskeys de grain et de malt, avec une proportion élevée de malt, puis vieillit au moins quatre ans en ex-fûts de bourbon. Le 8 Year Old Single Malt est élaboré à partir de 100 % d’orge maltée et vieilli au moins huit ans en fûts de bourbon de premier remplissage.
Les finitions ouvrent une autre lecture de la gamme. Le 12 Year Old Sherry Finish Single Malt reçoit une finition en fûts de sherry Oloroso, tandis que l’édition limitée Barman’s Code, âgée de dix ans, est affinée en fûts de vin de Marsala de Sicile et embouteillée à 43 % vol.
Pour commencer, le Traditional Blended Irish Whiskey constitue le point d’entrée le plus direct dans le style de la maison : un assemblage de grain et de malt, âgé d’au moins quatre ans et réduit à 40 % vol. Si vous préférez un whiskey issu uniquement d’orge maltée, le 8 Year Old Single Malt reprend le même élevage en bourbon, avec au moins huit années de maturation.
Pour une version plus concentrée, nous orientons plutôt vers le 12 Year Old Single Malt « An Cúlchiste ». Il affiche 46 % vol. et n’est pas filtré à froid. Les amateurs de fûts de vin pourront ensuite comparer la finition Oloroso ou le Barman’s Code au profil plus singulier, marqué par le Marsala et un degré de 43 % vol.
La maison a également reçu une médaille Double Or à la San Francisco World Spirits Competition en 2016, ainsi qu’une médaille d’Or au The Irish Whiskey Masters 2017 pour son 12 Year Old Single Malt. Ces distinctions accompagnent une gamme où l’intérêt se trouve surtout dans le dialogue entre distillats irlandais, élevages de bourbon et finitions choisies.
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