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À Vichte, en Flandre-Occidentale, la famille Verhaeghe élabore des bières belges où le temps passé en foudres de chêne compte autant que le brassage. La brasserie reste indépendante et familiale, aujourd’hui portée par la quatrième génération.
Sa cuvée phare, la Duchesse de Bourgogne, illustre son travail des bières rouge-brune flamandes : une bière jeune de haute fermentation est assemblée avec une bière mûrie en foudres, parfois jusqu’à 18 mois. La gamme comprend aussi les bières de dégustation Barbe, des spécialités régionales et des versions fruitées comme Duchesse Cherry.
À Vichte, en Flandre-Occidentale, la Brasserie Verhaeghe travaille dans un cadre familial qui s’étend sur plusieurs générations. L’établissement a été fondé par les demi-frères Paul et Adolf Verhaeghe, avant que Victor et Léon Verhaeghe ne prennent la suite de leur père en 1937. La direction actuelle est assurée par Karl, Peter et Mercedes Verhaeghe, représentants de la quatrième génération.
Adolf Verhaeghe s’est retiré au début de l’activité pour s’engager en politique et devenir bourgmestre de Vichte, comme l’avait été son père Ivo Verhaeghe. La brasserie, elle, a poursuivi son développement autour d’une production régionale et d’un savoir-faire familial. Elle est également membre actif de l’association Belgian Family Brewers.
La signature de Verhaeghe se trouve dans ses bières traditionnelles de fermentation mixte, notamment les rouge-brunes flamandes. Le chai abrite environ 50 foudres de chêne destinés à la maturation des bières acides flamandes. Certaines bières y restent jusqu’à 18 mois avant d’être assemblées.
La méthode repose sur la combinaison d’une bière jeune de haute fermentation et d’une bière mûrie en foudre. Cet assemblage donne aux cuvées leur profil vineux, acidulé et boisé, avec une profondeur qui ne vient pas seulement du brassin, mais aussi du temps d’élevage.
La Duchesse de Bourgogne, titrant 6,2 % vol., est la porte d’entrée la plus évidente pour comprendre ce travail. Sa famille s’étend avec Duchesse Cherry, infusée aux griottes, et Duchesse Cherry Chocolate, qui associe le registre fruité à une évocation plus chocolatée.
La gamme Barbe élargit le registre avec des bières de dégustation plus soutenues. Barbe d’Or conviendra à ceux qui recherchent une blonde forte à 7,5 % vol., tandis que Barbe Rouge et Barbe Ruby s’adressent aux amateurs de bières cuivrées et ambrées, à 8 et 8,5 % vol. Pour un profil plus sombre, Barbe Noire reprend le terrain du stout ou de l’export porter à 9 % vol.
La Vichtenaar et l’Echt Kriekenbier prolongent l’identité régionale de la maison. La première affiche 5,1 % vol., alors que la seconde, à 6,8 % vol., apporte le fruit de la cerise dans une expression belge traditionnelle. Nous les conseillerons à ceux qui veulent commencer par des bières locales accessibles avant de passer aux cuvées plus boisées ou plus puissantes.
La Zerewever occupe une place à part : elle est brassée une fois par an depuis 1984 pour la kermesse de Deerlijk. Cette production liée à un événement local rappelle que Verhaeghe ne se limite pas à une seule recette phare. La maison brasse aussi des bières blondes, pils, ambrées, noires et de Noël, tout en conservant un fil conducteur flamand.
Pour une première bouteille, nous tendons volontiers la Duchesse de Bourgogne à ceux qui aiment les bières acidulées et vineuses. Si vous cherchez davantage de puissance, Barbe Noire offre un registre sombre à 9 % vol., tandis que Duchesse Cherry s’adresse aux amateurs de fruit et de fraîcheur acidulée. La gamme Verhaeghe se découvre ainsi par contrastes, du chêne aux griottes, des rouge-brunes aux bières noires.
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