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Installée à Londres, Camden Town Brewery a été fondée en 2010 par l’Australien Jasper Cuppaidge, après une première bière brassée au sous-sol d’un pub pour l’anniversaire de sa mère. Baptisée Mac’s Beer d’après une recette de son grand-père, cette cuvée a lancé une aventure devenue l’un des visages de la craft beer britannique.
La maison s’est fait connaître avec la Camden Hells Lager, une lager moderne qui associe les inspirations de la Munich Helles et de la German Pilsner. Sa gamme comprend aussi une Pale Ale, une Eazy IPA, un Stout, des bières saisonnières et les brassins expérimentaux de la série Arch 55. Depuis 2019, Camden Town est le partenaire bière officiel d’Arsenal FC.
Avant les cuves d’Enfield, il y a un pub londonien et une recette familiale. Jasper Cuppaidge, petit-fils de Laurie McLaughlin, qui dirigea la McLaughlin’s Brewery à Rockhampton en Australie, brasse en 2007 sa première bière au sous-sol de The Horseshoe, à Hampstead.
Il la prépare pour l’anniversaire de sa mère Patricia et lui donne le nom de Mac’s Beer, en hommage à son grand-père. Les clients du pub l’apprécient, ce qui pousse Jasper Cuppaidge à envisager une production plus large. Le nom Mac’s étant déjà déposé, il choisit en 2009 celui de Camden Town, inspiré par le quartier où il vit.
La production démarre officiellement au printemps 2010 dans cinq arches ferroviaires victoriennes situées sous la gare de Kentish Town West. Ce site historique reste ensuite associé aux brassins pilotes et aux expérimentations de la maison.
Lancée à l’automne 2010, la Camden Hells Lager est la bière qui installe durablement la brasserie dans le paysage londonien. Elle titre 4,6 % et affiche 24 IBU, avec une recette construite sur la rencontre entre la Munich Helles et la Pilsner allemande.
Camden la brasse avec des malts et des houblons d’origine allemande, notamment Perle et Hallertau. Le résultat recherché tient dans l’équilibre entre fraîcheur, netteté et présence houblonnée, loin de l’image d’une lager réduite à une bière neutre. La cuvée a obtenu une médaille de bronze au European Beer Star et le titre de Champion Keg Lager aux International Brewing Awards en 2013.
La croissance rapide des ventes finit par saturer le site d’origine. Au milieu des années 2010, Camden Town doit sous-traiter jusqu’à deux tiers de sa production en Belgique, notamment chez De Brabandere.
En décembre 2015, la brasserie rejoint le groupe AB InBev. Cet investissement permet de construire une grande unité de brassage à Enfield, dans le nord de Londres, ouverte au printemps 2017. La production peut alors être rapatriée en Angleterre, tandis que les arches de Kentish Town sont conservées comme brasserie pilote sous le nom Arch 55.
Arch 55 sert aux brassins expérimentaux et aux éditions limitées. On y trouve notamment une Italian Pilsner, une Unfiltered Hells et des créations comme Squeazy ou Kaleido : une manière de tester d’autres directions sans abandonner la ligne lager qui a construit la maison.
Pour commencer, nous conseillons la Hells Lager à qui veut comprendre le style Camden : elle offre une lecture directe de la lager moderne, avec une amertume mesurée et une finale nette. La Pale Ale, brassée avec des houblons américains, s’adresse à ceux qui recherchent davantage d’expression houblonnée sans aller vers une IPA très forte.
L’Eazy IPA joue la carte d’une IPA de session rafraîchissante, tandis que l’Ink Stout, tiré à l’azote et titrant 4,4 %, apporte une texture plus souple et une expression plus sombre. Pour les amateurs de recettes moins attendues, la gamme saisonnière a aussi accueilli une Rauchbier inspirée de Bamberg, une lager aux fraises fraîches et une witbier à la bergamote et au citron.
Cette diversité permet d’entrer dans la gamme par plusieurs portes : la précision d’une lager, le fruit et le houblon d’une Pale Ale ou d’une IPA, puis les textures plus crémeuses du Stout et les essais d’Arch 55. C’est cette tension entre une bière phare très lisible et une vraie place laissée à l’expérimentation qui donne envie de goûter Camden Town au-delà de sa seule Hells Lager.
Camden Town Brewery est depuis 2019 le partenaire bière officiel d’Arsenal FC, club londonien dont elle fournit le stade Emirates. Ce partenariat a également donné lieu à des bières collector, dont North London is Red Lager et Invincibeer.
La maison porte ainsi une identité très londonienne, mais son fil conducteur reste brassicole : des lagers allemandes réinterprétées, une production capable de changer d’échelle et un site pilote consacré aux idées nouvelles. La gamme permet de suivre ce parcours verre après verre, de la Hells Lager aux créations les plus singulières d’Arch 55.
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