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À Falmignoul, près de Dinant, la Brasserie Caracole poursuit une histoire brassicole commencée en 1765. Relancée en 1994 par François Tonglet et Jean-Pierre Debras, elle brasse encore dans d’anciennes cuves ouvertes en cuivre chauffées directement au feu de bois. Les bières, non filtrées et refermentées en bouteille ou en fût, sont proposées en versions classiques et biologiques.
La gamme va de la blanche de froment Troublette à la blonde de spécialité Saxo, en passant par l’ambrée Caracole, marquée par la réglisse, le toffee et les agrumes amers, jusqu’à la brune forte Nostradamus. Créée pour célébrer les 250 ans de la brasserie, La Fameuse 1765 prolonge ce lien entre patrimoine local et brassage actuel.
À Falmignoul, dans la province de Namur, la Brasserie Caracole occupe un site brassicole dont l’histoire remonte à 1765. La brasserie d’origine, créée par Charles-Joseph Moussoux sous le nom de Brasserie Moussoux, a été exploitée par sa famille pendant plusieurs générations.
En 1939, une violente tempête provoque la chute de la grande cheminée sur le bâtiment principal côté rue. La famille Moussoux cesse alors son activité, puis M. Lamotte exploite le site jusqu’en 1971. La production brassicole reprend en 1994 sous le nom de Brasserie Caracole, à l’initiative de François Tonglet, associé à Jean-Pierre Debras.
Le détail qui donne immédiatement son caractère à Caracole se trouve sous les cuves : la chauffe est directe et alimentée au feu de bois. Le brassage s’effectue dans d’anciennes cuves ouvertes en cuivre, une installation qui distingue la maison jusque dans son fonctionnement quotidien, tandis que l’espace de visite sur place est décrit comme un musée vivant.
Chaque brassin mobilise environ 850 kg de malt concassé mélangés à de l’eau chaude. L’ébullition reçoit ensuite les épices et le houblon, avant une garde à froid d’environ quinze jours destinée à la clarification.
Après cette première phase, la bière reçoit de la levure fraîche et du sucre, puis refermente en chambre chaude pendant environ trois semaines. Ce cycle complet dure entre six et huit semaines. Les bières sont ensuite proposées non filtrées, en bouteille ou en fût.
La brasserie produit environ 3 600 litres par brassin, à raison d’environ un brassin par semaine. Sa gamme principale existe en version classique et en version certifiée biologique européenne, avec également le label Nature & Progrès.
Pour commencer, la Troublette est la porte d’entrée la plus évidente : cette bière blanche au malt de froment affiche un degré modéré et met en avant un profil de blanche belge. La Saxo s’adresse à ceux qui cherchent une blonde de spécialité plus soutenue.
La Caracole vise les amateurs d’ambrées expressives, avec des notes annoncées de réglisse, de toffee et d’agrumes amers. Pour un verre plus puissant, la Nostradamus est une bière brune forte, tandis que La Fameuse 1765, blonde de spécialité à 6,5 %, a été créée en 2015 pour marquer les 250 ans du site.
La gamme comprend aussi Spir-ale, une bière spéciale à 5,5 %, et la Tournée Beaurinoise, bière blonde brassée spécifiquement pour la région de Beauraing. Les formats vont de la bouteille de 33 cl au magnum, avec également des bouteilles de 75 cl et des fûts.
« Caracole » vient d’un terme signifiant escargot, en référence au surnom traditionnellement attribué aux habitants de la province de Namur. Le nom rattache ainsi la brasserie à son territoire, comme la Côte Marie-Thérèse, qui fait référence à l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche. Le village voisin de Falmagne est historiquement lié à la Révolution brabançonne, notamment aux derniers combats de la bataille de la Meuse en 1790.
Nous aimons chez Caracole cette continuité très concrète : un site marqué par une histoire mouvementée, des cuves de cuivre toujours chauffées au bois et des bières qui couvrent plusieurs intensités. La Troublette permet d’entrer dans la gamme par le froment ; la Caracole montre ensuite le travail des notes ambrées, tandis que la Nostradamus attend les amateurs de brunes fortes.
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