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À Montignies-sur-Roc, dans le Hainaut belge, la Brasserie de l’Abbaye des Rocs poursuit une aventure familiale commencée en 1979 avec Jean-Pierre Eloir et Marie-Jeanne Bertiau. Pionnière de la microbrasserie moderne d’après-guerre en Belgique, elle a démarré avec du matériel de récupération, jusqu’à des machines à laver adaptées au brassage.
Dirigée aujourd’hui par Nathalie Eloir, ingénieure brasseuse, et Georges Levecq, la maison élabore des bières de fermentation haute, pur malt, refermentées en bouteille ou en fût. Son eau de source est puisée dans le sous-sol rocheux local. La gamme va de la Brune maltée à la Montagnarde ambrée, en passant par la Blanche des Honnelles, la Grand Cru et la Triple Impériale.
En 1979, Jean-Pierre Eloir et Marie-Jeanne Bertiau commencent à brasser à Montignies-sur-Roc, dans la commune d’Honnelles. Leur projet devient la première structure artisanale belge d’après-guerre à obtenir une dérogation d’accises permettant de produire de petits volumes, à l’écart du modèle des grandes brasseries.
Les débuts se font à très petite échelle, avec environ 50 litres brassés tous les quinze jours. Faute d’équipement conçu pour ces volumes, le couple assemble du matériel de récupération, notamment des machines à laver adaptées au brassage. Ce système D n’est pas une anecdote détachée de l’histoire : il explique le caractère indépendant et concret de la maison.
Les premières bières commercialisées au milieu des années 1980 sont La Montagnarde et l’Abbaye des Rocs Brune. En 1991, Nathalie Eloir, fille des fondateurs et diplômée ingénieure brasseuse, reprend la direction. Georges Levecq, son compagnon, travaille aujourd’hui avec elle au développement de la brasserie.
La production historique se trouve à l’arrière de la propriété familiale, à Montignies-sur-Roc. L’outil brassicole a évolué au fil des décennies : la salle de brassage atteint 50 hectolitres, trois cuves de fermentation et de garde ont été acquises, et la capacité a atteint environ 3 000 hectolitres en 2019 avant de se stabiliser entre 1 500 et 2 000 hectolitres par an. Le site d’accueil touristique est installé au « Domaine du Moulin », autour d’un moulin à eau du XIIe siècle, face à l’église du village ; il dépendait autrefois d’un domaine féodal.
Toutes les bières sont élaborées en fermentation haute, puis refermentées en bouteille ou en fût. L’eau provient d’un forage dans le sous-sol rocheux local, tandis que les recettes associent malts naturels, houblons, levures et épices. Selon les cuvées, les houblons sont issus de variétés belges, allemandes ou tchèques.
Le choix du pur malt est poussé jusqu’à la refermentation : aucun sucre ajouté n’entre dans l’élaboration. La brasserie exclut également les colorants, les arômes artificiels et les exhausteurs de goût. La matière fermentescible provient donc exclusivement des malts utilisés.
L’Abbaye des Rocs Brune constitue un repère évident pour commencer. Cette bière à 9 % est brassée avec sept types de malts et trois variétés de houblons ; elle développe des notes de fruits mûrs, de bois et de malt. Nous la tendons à ceux qui veulent comprendre le socle malté de la maison, sans chercher une bière légère.
À 9 %, La Montagnarde propose une lecture ambrée, caramélisée et maltée. Son nom rend hommage aux habitants de Montignies-sur-Roc. Pour un profil plus clair mais toujours structuré, la Blanche des Honnelles, bière blanche double à 6 %, associe orge et froment à une amertume affirmée et à des notes poivrées et épicées.
Les amateurs de bières puissantes peuvent poursuivre avec l’Abbaye des Rocs Grand Cru, brune à 9,5 % marquée par les fruits secs, les fruits rouges et le cacao. La Triple Impériale, à 10 %, accentue encore la densité avec des nuances de sucre candy et de fruits des bois. Ces deux cuvées donnent une autre mesure du travail des malts et de la refermentation.
Nous commencerions par l’Abbaye des Rocs Brune pour son assemblage de sept malts et son profil lisible de fruits mûrs et de bois. La Montagnarde conviendra davantage à qui cherche une bière ambrée aux accents caramélisés, tandis que la Blanche des Honnelles montre que la gamme ne se limite pas aux brunes fortes : son froment, son poivre et son amertume dessinent un verre plus vif.
Pour une dégustation plus soutenue, le Grand Cru apporte les fruits rouges et le cacao, quand la Triple Impériale va vers le sucre candy et les fruits des bois. La brasserie a reçu la médaille d’or au classement RateBeer « Top Brewers in the World » en 2006.
Non. L’Abbaye des Rocs est une microbrasserie familiale et laïque ; son nom renvoie au village et à un lieu-dit local, pas à une abbaye trappiste en activité.
Les bières sont refermentées en bouteille ou en fût sans ajout de sucre. Les sucres fermentescibles nécessaires proviennent exclusivement des malts employés dans le brassage.
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