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À Ruddervoorde, en Flandre-Occidentale, la brasserie fondée par Luc Vermeersch, Etienne Van Poucke et Paul Vanneste a grandi depuis un équipement de brassage amateur installé dans une entreprise d’agencement.
De Leite s’est fait connaître avec des bières aux noms de personnages en français, mais aussi avec des cuvées acidulées élevées en fûts de vin en chêne. La gamme va de la blonde ambrée Femme Fatale au style Triple Enfant Terriple, jusqu’à la bière sûre et fruitée Cuvée Soeur’Ise, vieillie sur griottes. La brasserie produit également Femme Fatale BIO, brassée avec du houblon biologique de Poperinge.
L’histoire de De Leite commence en 1997, lorsque Luc Vermeersch réalise ses premiers brassins dans un abri de jardin avec un équipement finlandais de 30 litres. La brasserie est officiellement fondée en avril 2008 à Ruddervoorde, dans la commune d’Oostkamp, par Vermeersch, Etienne Van Poucke et Paul Vanneste.
Les deux premiers fondateurs se sont formés lors d’un stage de brassage à la brasserie Alvinne. Le site professionnel s’est développé à partir d’installations de brassage amateur intégrées dans l’entreprise d’agencement de Luc Vermeersch. Il conserve de cette origine une dimension très personnelle, jusque dans les étiquettes illustrées par des artistes de la famille Vermeersch : Rik, Tinus, Robin et Pieter.
En février 2011, l’installation de nouvelles cuves accompagne l’achat des premières barriques de vin du Médoc. Depuis, les chais de De Leite accueillent plus d’une centaine de barriques en chêne, ainsi que des foudres de 4 000 à 5 000 litres. C’est dans cet environnement que les cuvées acidulées élevées en fûts prennent leur profil.
La Cuvée Mam’zelle, bière blonde forte à 8,5 % vol., est élevée en fûts de Médoc. La Cuvée Jeun’homme associe une base blonde de 6,5 % vol. à un profil de bière sûre et d’IPA Sour, tandis que la Cuvée Soeur’Ise repose sur une base d’Enfant Terriple vieillie en fûts sur des griottes.
La gamme historique joue sur des noms en français et sur des profils bien distincts. Femme Fatale, première bière commerciale de la maison, est une blonde ambrée à 6,5 % vol., alors que Bon Homme va vers une couleur rouge-brun et une expression ambrée-brune au même degré. Ma Mère Spéciale et Merci Maman restent plus légères, à 6,0 % vol.
Pour une bière plus structurée, Enfant Terriple propose une Triple blonde à 8,2 % vol., également déclinée en versions Rum Infused et Whisky Infused. La recette de Fils à Papa varie selon les brassins, comme l’illustre la cuvée Fils à Papa N°17. La brasserie produit aussi les bières Paljas depuis le rachat de la marque en 2021, ainsi que Tietje et Tietje Blond 0%.
Pour commencer, nous tendons volontiers Femme Fatale BIO : on y retrouve le profil de la bière historique, avec du houblon biologique fourni par Joris Cambie à Poperinge. Si vous cherchez davantage de puissance et de relief, Enfant Terriple mène vers une Triple blonde à 8,2 % vol. et ses déclinaisons infusées au rhum ou au whisky.
Les amateurs de tension acidulée peuvent passer directement aux cuvées élevées sous bois. Cuvée Jeun’homme convient à qui aime le croisement entre IPA et bière sûre ; Cuvée Soeur’Ise ajoute la présence des griottes à une base d’Enfant Terriple. C’est cette coexistence entre bières accessibles, recettes variables et élevages en fûts qui donne envie de parcourir la gamme plutôt que de s’arrêter à une seule référence.
Les installations comprennent une marmite à ébullition de 62,5 hectolitres, une cuve filtre de 80 hectolitres et un whirlpool de 7 250 litres. Les fermentations se déroulent dans des cuves cylindro-coniques de 4 000 à 10 000 litres, avec des réservoirs de levure refroidie de 50 et 60 hectolitres.
La brasserie a installé des panneaux solaires pour couvrir sa consommation électrique et travaille à une gestion plus économe de l’eau, avec l’objectif d’atteindre la neutralité en eau potable d’ici 2030. L’embouteillage est réalisé sur place depuis la mise en service d’une ligne dédiée en 2018. Entre les blondes de la gamme historique, les marques Paljas et Tietje et les cuvées élevées sous bois, chacun peut choisir son point d’entrée avant de suivre les chemins plus acidulés de De Leite.
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