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À Quenast, dans le Brabant wallon, la Brasserie Lefebvre perpétue depuis 1876 une histoire familiale désormais portée par la sixième génération. Son identité se lit dans des recettes bien marquées : la Barbãr, bière spéciale au miel lancée en 1996, la Blanche de Bruxelles et ses agrumes, ou encore la Hopus, blonde forte et houblonnée née à l’origine pour le mariage de Paul Lefebvre.
La maison produit des bières blanches, des bières au miel, des bières d’abbaye Floreffe sous licence et des cuvées houblonnées. La Newton, bière blanche aromatisée à la pomme, est créée en 1998, et la pils Quenast est ultérieurement renommée Manneken Pils. Avec la gamme Unplugged, elle travaille aussi des formats alternatifs comme Ana Hop, à 0,4 % d’alcool, et Dikkenek Citra Hop, une bière dry-hoppée.
L’histoire commence en 1876, lorsque Jules Lefebvre rachète la brasserie Saint-Joseph à Quenast. À l’origine, cette ferme-brasserie-malterie approvisionne les débits de boissons voisins des carrières de porphyre. Après le démantèlement des installations par l’armée d’occupation allemande en 1916, Auguste Lefebvre déplace la production en 1921 vers le site actuel, sur les hauteurs de la commune.
La transmission familiale ne s’est pas interrompue. Paul Lefebvre dirige la production en tant qu’ingénieur brasseur, tandis que Céline Lefebvre supervise la direction administrative et commerciale. Leur arrivée, au début des années 2000, accompagne le renouvellement des recettes et inscrit la maison dans sa sixième génération.
La Barbãr Blonde, lancée en 1996, est une bière blonde spéciale au miel belge titrant 8,0 % vol. Sa déclinaison brune, la Barbãr Bok, atteint 8,5 % vol., tandis que la Barbãr Rouge associe la gamme à une aromatisation à la cerise. Le miel occupe donc une place concrète dans l’identité de Lefebvre, avec des achats relocalisés en partenariat avec l’apiculteur belge Beelgium.
La Blanche de Bruxelles joue une autre partition : cette witbier à 4,5 % vol. est brassée avec du blé, des écorces d’orange, du pamplemousse, du citron et de la coriandre. Son amertume mesurée à 9 BU en fait une porte d’entrée plus légère dans la gamme. La Blanche de Bruxelles Rosée est lancée en 2015. Pour commencer, c’est celle que nous tendons à quelqu’un qui cherche une blanche parfumée plutôt qu’une bière très amère.
À l’autre extrémité de l’échelle maison, la Hopus titre 8,3 % vol. et 29 BU. Ses notes d’agrumes, de fruits rouges et d’épices accompagnent une blonde forte où le houblon reste au premier plan. La Hopus Primeur est lancée en 2013. La recette avait d’abord été développée sous le nom de Cuvée des Mariés pour le mariage de Paul Lefebvre : un détail de famille devenu l’un des repères de la brasserie.
Lefebvre brasse sous licence la gamme de l’Abbaye de Floreffe, dont les versions vont de la Blonde à 6,3 % vol. à la Triple à 8,0 % vol. La Floreffe Prima Melior propose un profil plus sombre, avec des arômes de dattes, de figues, de caramel et de malt torréfié. La maison brasse également l’Abbaye de Bonne-Espérance, dont la production a débuté en 1978.
Les cuvées plus récentes explorent d’autres équilibres. Ana Hop affiche 0,4 % vol. et est produite sans désalcoolisation industrielle, grâce à une levure à fermentation limitée. Dikkenek Citra Hop mise, de son côté, sur le dry hopping et le houblon Citra : deux approches utiles pour goûter la gamme autrement qu’à travers ses bières fortes.
Notre conseil est de passer de la Blanche de Bruxelles à la Hopus pour mesurer l’amplitude de la maison, puis d’aller vers la Barbãr Blonde si vous aimez les bières rondes et les notes de miel. Les amateurs de profils plus riches trouveront dans la Floreffe Prima Melior les dattes, les figues et le malt torréfié qui appellent une dégustation plus posée.
La brasserie compte environ 50 collaborateurs et exporte près de 75 % de sa production dans plus de 50 pays. Cette ouverture internationale s’est développée dès 1980, puis avec l’obtention en 1983 de la licence officielle de brassage de la gamme Floreffe, sans faire disparaître l’ancrage de Quenast.
Les installations ont évolué par étapes : une ligne de soutirage des fûts de 180 fûts par heure a été installée en 2015, une ligne d’embouteillage intégrée en 2017, puis un entrepôt logistique et de nouveaux quais en 2020. Sur le même site, une station d’épuration semi-enterrée fonctionne depuis 2015 et 500 panneaux photovoltaïques installés en 2022 fournissent environ 15 % de l’électricité consommée.
Membre de l’association Belgian Family Brewers, la maison continue ainsi à faire cohabiter des recettes identifiables, comme la Barbãr ou la Hopus, et des essais plus récents autour du houblon et de la réduction d’alcool. C’est cette diversité, toujours rattachée à une histoire familiale précise, qui donne envie d’ouvrir les bouteilles Lefebvre les unes après les autres.
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