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Fondée en 1834 à Burton upon Trent, dans le Staffordshire, Marston's s’est construite autour des ales anglaises de fermentation haute et de l’eau minéralisée de la ville. Son histoire brassicole reste liée au Burton Union System, un réseau de tonneaux de chêne reliés autrefois utilisé pour fermenter et clarifier la bière.
Créée en 1952, Marston's Pedigree constitue le point d’entrée de la gamme. La maison produit aussi des Pale Ales, English IPA, Stouts et Strong Ales, avec Old Empire, Pearl Jet, 61 Deep et Owd Rodger pour parcourir différents profils, du houblonné au torréfié et au puissant.
En 1834, John Marston crée J. Marston & Son à la Horninglow Brewery de Burton upon Trent, dans le Staffordshire. La ville est alors un centre majeur du brassage britannique, notamment grâce à une eau tirée de puits locaux et naturellement chargée en sels de calcium et de magnésium. Cette composition convient aux ales claires et houblonnées, au point que son ajustement — la burtonisation — sera ensuite reproduit dans d’autres régions brassicoles.
La production atteint 3 000 barils par an en 1861. Après la fusion avec John Thompson & Son Ltd en 1898, les installations rejoignent l’Albion Brewery, sur Shobnall Road, avec une capacité portée à 100 000 barils par an. C’est également à cette période que le groupe met en place le dispositif qui va durablement marquer l’identité technique de la maison.
Le Burton Union System est un ensemble de tonneaux de chêne suspendus et reliés entre eux. La bière circule dans ce réseau pendant la fermentation, tandis que des auges récupèrent la levure active. Le procédé, dérivé des travaux de Peter Walker au XIXe siècle, favorisait la clarification et donnait à la brasserie un équipement reconnaissable entre tous.
L’utilisation commerciale des ensembles Burton Union pour la Pedigree a pris fin en janvier 2024 pour des raisons économiques. Plusieurs tonneaux ont toutefois été transférés à Thornbridge et Epochal, deux brasseries artisanales partenaires, afin de conserver et de faire vivre ce patrimoine matériel. Le système appartient donc à l’histoire de Marston's, même s’il ne constitue plus le mode de production commercial de la bière phare.
Créée en 1952, Marston's Pedigree est une English Pale Ale également classée Amber Ale, titrant 4,5 %. C’est celle que nous tendrions en premier à quelqu’un qui veut comprendre le profil de Burton : une ale claire, maltée et houblonnée, avec un degré qui reste facile à aborder.
Old Empire, English IPA à 5,7 %, pousse davantage le curseur du houblon et reprend le registre britannique des bières d’exportation. Pearl Jet, un Stout à 4,1 %, s’adresse plutôt aux amateurs de notes torréfiées. Pour un verre plus léger, 61 Deep se situe du côté de la Pale Ale ou de la Session IPA, à 4,1 %.
À l’autre extrémité, Owd Rodger affiche 7,4 % et un profil de Strong Ale britannique plus riche et puissant. Resolution complète cette lecture avec une Strong Ale à faible teneur en glucides, titrant 4,7 %. La gamme permet ainsi de passer d’une ale ambrée accessible à une IPA plus affirmée, puis au stout ou aux bières fortes, sans quitter le vocabulaire classique anglais.
Marston, Thompson & Evershed a rejoint Wolverhampton & Dudley Breweries en 1999. Le groupe a ensuite adopté le nom de Marston's plc en 2007, après plusieurs acquisitions dans le paysage brassicole britannique, notamment Jennings et Ringwood.
En mai 2020, les activités brassicoles ont fusionné avec Carlsberg UK au sein de Carlsberg Marston's Brewing Company. Depuis juillet 2024, la marque de bière et les activités brassicoles appartiennent intégralement à Carlsberg, dans l’ensemble Carlsberg Britvic. Cette évolution capitalistique ne change pas le fil conducteur de la gamme : des styles anglais lisibles, rattachés à l’histoire de Burton et à des recettes comme Pedigree, Old Empire ou Pearl Jet.
Nous commencerions par Pedigree, parce qu’elle relie directement le lieu, l’histoire et le style de la maison. Si vous aimez les bières plus houblonnées, Old Empire offre un registre plus marqué ; si vous cherchez plutôt le grain torréfié, Pearl Jet est la cuvée à choisir. Owd Rodger attendra les amateurs de bières plus concentrées et puissantes, tandis que 61 Deep convient à une envie de Pale Ale plus légère et rafraîchissante.
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