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À Tarare, dans le Rhône, Ninkasi brasse une gamme diversifiée dans une ancienne usine textile, après avoir commencé son histoire à Lyon en 1997 autour d’un concept inspiré des brewpubs américains, associant bière, restauration et musique. La Fabrique accueille aussi une distillerie produisant notamment du whisky et des spiritueux français.
La maison travaille plusieurs styles, de la lager et de la witbier à la Pale Ale, la Triple, la French IPA, la Neipa et la Porter de Lyon. Les cuvées saisonnières, les bières aux fleurs, les créations Craft Experience et les Grand Cru fermentés avec des levures de vin puis élevés sur bois de chêne complètent cette offre. Lancée en 2017, la gamme « Découverte » comprenait six bières : Nine Inch Ale, Kilt 'Em All, White Noise, Bottle of Smoke, Fight the Flower et Hell of a Saison.
Tout commence en septembre 1997, dans le quartier de Gerland à Lyon, lorsque Christophe Fargier fonde Ninkasi avec la contribution initiale de Kurt Huffman. Le projet s’inspire des brewpubs américains : la bière y côtoie les burgers et la musique, avec la création de la salle de concert Ninkasi Kao en 2000. Le nom de la maison fait référence à Ninkasi, divinité sumérienne de la bière.
L’activité brassicole quitte Gerland au début de 2012 pour s’installer à Tarare, sur le site d’anciennes usines textiles des Teintureries de la Turdine. Cette implantation devient le centre de production de la maison, avant l’inauguration au printemps 2023 de La Fabrique, un site modernisé de 8 000 m².
L’eau utilisée par Ninkasi provient des monts du Beaujolais, via le barrage de Joux et la Turdine. Naturellement peu minéralisée, elle entre dans la fabrication des bières et dans la réduction du whisky. Le nouvel outil industriel de Tarare a été conçu pour atteindre une capacité théorique allant jusqu’à 120 000 hectolitres par an.
David Hubert est le maître brasseur de la maison. L’installation accueille également les équipements de distillation suivis par le maître distillateur Alban Perret, avec des alambics traditionnels en cuivre et un système de distillation sous vide.
La gamme permanente va de la Blonde, une pilsen de fermentation basse, à la Blanche de style witbier, en passant par la Pale Ale ambrée, la Triple, la Neipa et la Porter de Lyon. La French IPA se distingue par l’emploi d’ingrédients 100 % français. Les Flower Lager et Flower Blanche introduisent respectivement la fleur d’acacia et la fleur de sureau dans le brassage.
Pour commencer, nous tendons volontiers une Blonde à ceux qui veulent une lager lisible et directe. La Porter de Lyon convient davantage à ceux qui recherchent une bière plus sombre, tandis que la French IPA s’adresse aux amateurs d’une expression plus houblonnée. Les saisons ajoutent leurs propres repères, avec l’hibiscus dans la Ninkasi de Printemps, le profil fruité de la Ninkasi Summer et la dubbel fumée de la Ninkasi de Noël.
Les créations Craft Experience élargissent encore le terrain de jeu avec une Hefeweizen, une Brut IPA, une Imperial Kriek, une Smoky Ale, une Quadruple et un cidre infusé au houblon. La gamme Grand Cru repose, elle, sur des fermentations avec des levures de vin et un vieillissement sur bois de chêne. Les cuvées #001, #002 et #003 prolongent cette approche plus patiente et plus structurée.
La distillerie démarre à Tarare en juillet 2014 et commercialise son premier whisky fin 2018. Le Ninkasi Whisky est notamment élevé en fûts de vin de Chardonnay, puis réduit avec l’eau de Tarare. La maison produit également vodka, gin, eau-de-vie de poire et liqueurs, ainsi que des sodas artisanaux comme le Cola, la Limonade, le Tonic 100 % et le Ginger Ale.
Ninkasi est devenue Entreprise à Mission en juillet 2025. La labellisation PME+ accompagne son engagement RSE, notamment la valorisation des drêches de malt auprès de la filière agricole locale, tandis que l’étiquetage environnemental Planet-Score est appliqué à ses gammes de boissons. Cette diversité, du brassage à la distillation, donne plusieurs portes d’entrée à la maison : une lager, une IPA française, une bière noire ou une cuvée élevée sur bois selon l’envie du moment.
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