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À Vichte, en Flandre-Occidentale, la Brasserie Verhaeghe perpétue une histoire familiale belge qui remonte au XIXe siècle. Membre des Belgian Family Brewers, elle s’est spécialisée dans les bières rouges-brunes flamandes de fermentation mixte.
La Duchesse de Bourgogne, sa cuvée phare, mûrit lentement en foudres de chêne avant assemblage. La maison brasse aussi la gamme Barbe en haute fermentation, des bières locales et produit à façon la Queue de Charrue Brune pour Vanuxeem.
À Vichte, dans la commune d’Anzegem, la Brasserie Verhaeghe brasse depuis plusieurs générations au sein de la même famille. La tradition brassicole de l’entreprise remonte à 1885 et la brasserie-mouterie a été créée officiellement en 1892 par les demi-frères Paul et Adolf Verhaeghe. Paul était le fils d’Ivo Verhaeghe, ancien bourgmestre de Vichte ; Adolf quitta rapidement l’activité brassicole pour devenir lui aussi bourgmestre de la localité.
Avant la Première Guerre mondiale, une grande partie de la production partait vers Bruxelles par chemin de fer. Le refus de Paul Verhaeghe de brasser pour l’armée allemande entraîna ensuite le démantèlement complet de l’outil de production par l’occupant. Après la guerre, la maison se rééquipa, recentra son activité sur le marché régional et introduisit aussi des bières de basse fermentation, dont la pils.
En 1937, Victor et Léon Verhaeghe, les fils de Paul, reprirent la brasserie-mouterie. Aujourd’hui, la quatrième génération familiale est représentée par Karl, Peter et Mercedes Verhaeghe. Cette continuité donne un éclairage concret à l’adhésion de la maison aux Belgian Family Brewers, association qui réunit des brasseries familiales belges.
La spécialité de Verhaeghe se trouve du côté des bières rouges-brunes flamandes, ou Vlaams Roodbruin, élaborées en fermentation mixte. Après le brassage, les bières mûrissent dans de grands foudres de chêne, où elles s’acidifient lentement pendant plusieurs mois, jusqu’à 18 mois pour les plus longuement élevées.
La bière finale repose sur un assemblage entre des bières jeunes, âgées d’environ huit mois, et des bières ayant passé jusqu’à 18 mois sous bois. Ce travail d’assemblage est au cœur du profil de la Duchesse de Bourgogne, bière rouge-brune flamande titrant 6,2 % vol. Son nom rend hommage à Marie de Bourgogne.
La gamme Duchesse décline cette identité avec Duchesse Cherry, enrichie de cerises griottes du Limbourg, ainsi que Duchesse Cherry Chocolate et Duchesse Red. La maison produit également des bières locales regroupées sous l’appellation Streekbieren, parmi lesquelles la Vichtenaar, à 5,1 % vol., et la Zerewever, bière ambrée brassée une fois par an depuis 1984 pour la kermesse de Deerlijk.
À côté de ces bières de fermentation mixte, la gamme Barbe explore la haute fermentation avec Barbe d’Or, Barbe Rouge, Barbe Ruby et Barbe Rufa. Barbe Noire, un stout à 9,0 % vol., s’adresse à ceux qui préfèrent une bière plus sombre, tandis que Streuvels propose une triple à 7,5 % vol.
Pour commencer, nous tendons la Duchesse de Bourgogne : c’est la bouteille qui montre le mieux le travail des foudres et l’équilibre entre bière jeune et bière mûrie. Si vous aimez déjà les rouges-brunes flamandes et cherchez une expression plus locale de ce style, la Vichtenaar est une porte d’entrée plus légère, à 5,1 % vol.
Pour un changement de registre, Barbe Noire fait passer du côté de la haute fermentation et du stout. La brasserie travaille aussi à façon pour d’autres maisons : la Queue de Charrue Brune, vieille brune flamande à 5,4 % vol., est produite pour le distributeur Vanuxeem (Ploegsteert) depuis 2009. Une gamme à parcourir selon l’envie de retrouver le bois et l’acidité des rouges-brunes, ou de passer aux bières Barbe et aux triples.
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