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À Glasgow, sur les rives du Molendinar Burn, Wellpark Brewery brasse la marque Tennent's depuis un site dont l'activité remonte à 1556. L'histoire industrielle de la maison est étroitement liée à la lager : Tennent's Lager, lancée en 1885 après un voyage d'étude en Bavière, est présentée comme la première lager produite commercialement au Royaume-Uni.
La gamme va de la pale lager blonde à 4,0 % à Tennent's Zero, sans alcool, en passant par les versions sans gluten et la Scottish Smooth Ale Caledonia Best. L'eau vient du Loch Katrine et le malt est issu à 100 % d'orge cultivée en Écosse. Un goût de Glasgow, avec une histoire qui se lit jusque sur les anciennes canettes Lager Lovelies.
Le site de Wellpark Brewery se trouve sur Duke Street, dans l’East End de Glasgow, le long du Molendinar Burn et à proximité de la cathédrale. L’activité brassicole y remonte à 1556, lorsque Robert Tennent brassait déjà sur les rives de ce cours d’eau.
Hugh Tennent et Robert Tennent fondent l’entreprise H. & R. Tennent en 1740, à Drygate Bridge. En 1769, leurs fils John et Robert renomment la maison J. & R. Tennent, puis rachètent dans les années 1790 la brasserie voisine de William McLehose. Cette réunion de sites forme progressivement l’implantation de Wellpark.
La suite de l’histoire accompagne les grandes transformations de la bière britannique : rachat par Charrington United Breweries en 1963, fusion avec United Caledonian Breweries en 1966, puis intégration au groupe Bass Charrington en 1967. La brasserie appartient aujourd’hui à C&C Group, qui a repris Wellpark et la marque Tennent’s en 2009.
La maison prend un virage décisif avec Hugh Tennent, descendant des fondateurs, qui introduit la lager en 1885 après un voyage d’étude en Bavière. Tennent’s Lager est ensuite distinguée par une médaille d’or à l’Exposition universelle de Chicago en 1893.
Wellpark a aussi accompagné l’évolution des usages. La brasserie lance sa première lager pression en fût en 1924, puis la première lager en canette métallique au Royaume-Uni en 1935, avant d’adopter le format keg moderne en 1963.
Cette histoire explique la place centrale de Tennent's Lager dans la gamme : une pale lager blonde à 4,0 %, pensée dans la tradition pilsner. À côté d’elle, Caledonia Best propose un autre visage de la production écossaise, celui d’une Scottish Smooth Ale à 3,2 %.
Le site s’étend sur environ 20 000 m² et emploie près de 375 personnes, entre brasseurs, guides et goûteurs. Sa capacité annuelle dépasse 2 millions d’hectolitres, soit environ 150 millions de pintes. On est ici dans une brasserie industrielle de grande taille, mais avec des choix de matières premières clairement identifiés.
L’eau utilisée arrive directement du Loch Katrine. Le malt provient à 100 % d’orge de brasserie cultivée en Écosse, un approvisionnement qui rattache la bière à son territoire jusque dans la matière première.
L’identité visuelle a elle aussi une histoire particulière. Les canettes ornées des portraits de mannequins, surnommées Lager Lovelies, ont accompagné la marque jusqu’en 1989 ; le design actuel repose sur un fond jaune bordé d’un grand T rouge.
Pour commencer avec la maison, nous tendons volontiers une Tennent's Lager : son profil de pale lager à 4,0 % permet de comprendre le style qui a construit la réputation de Wellpark. Si vous cherchez une bière plus légère, Tennent’s Light titre à 3,4 % et Tennent’s Zero affiche 0,0 % d’alcool.
La déclinaison sans gluten de la pilsner classique s’adresse à ceux qui souhaitent conserver ce registre de bière blonde avec une contrainte alimentaire spécifique. Pour changer de texture et de famille, Caledonia Best offre une Scottish Smooth Ale à 3,2 %, plus douce dans son expression qu’une lager sèche et nette.
La gamme comprend aussi Tennent’s Tank Lager, une bière blonde non pasteurisée servie directement depuis des cuves de service en cuivre. C’est la référence à choisir pour s’intéresser moins au symbole de la canette qu’à la manière dont la bière est conservée et servie.
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