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À Hoegaarden, dans le Brabant flamand belge, Pierre Celis a relancé le style witbier, une bière blanche traditionnellement trouble et non filtrée. Son identité repose sur le froment, la coriandre et les écorces d’orange amère de Curaçao, qui donnent à la Hoegaarden Original Witbier ses notes d’agrumes et d’épices.
La gamme s’ouvre aussi aux bières fruitées avec Hoegaarden Rosée, aux versions aromatisées comme Hoegaarden Citron, aux bières fortes Hoegaarden Grand Cru, Le Fruit Défendu et Julius, ainsi qu’à Hoegaarden 0.0. La blanche existe également en fût PerfectDraft de 6 L.
Les premières bières de froment brassées à Hoegaarden sont associées à des traditions monastiques datant de 1445. La commune a ensuite connu un essor brassicole considérable : elle comptait 12 brasseries en 1709, puis jusqu’à 36 à 38 brasseries et 110 malteries au XVIIIe siècle. Les recettes locales employaient notamment de la coriandre et des écorces d’orange amère de Curaçao, variété Laraha.
Cette tradition décline au XXe siècle face au succès des pils industrielles. Après la fermeture de la brasserie Tomsin en 1957, le laitier Pierre Celis reprend les essais de brassage dans sa laiterie en 1965, avant de fonder officiellement la brasserie De Kluis en 1966 avec l’appui du bourgmestre Frans Huon.
La production actuelle reste implantée à Hoegaarden, dans la province du Brabant flamand. La recette de la Hoegaarden Original Witbier associe eau, levure, malt d’orge, froment non malté et houblon, puis des graines de coriandre et des écorces séchées d’orange amère de Curaçao. La bière titre 4,9 % vol. et n’est pas filtrée avant son conditionnement.
Les levures conservées en suspension expliquent sa robe blonde troublée, son opalescence laiteuse et sa mousse blanche crémeuse, traversée par une fine effervescence. Une amertume douce se prolonge en fin de dégustation. Dans le verre, l’orange amère et la coriandre orientent la dégustation vers les agrumes et les épices. Le service traditionnel se fait dans le verre hexagonal aux parois épaisses, parfois accompagné d’une tranche d’orange ou de citron.
Hoegaarden Rosée, lancée en 2007, apporte la framboise dans une bière fruitée à 3 % vol. Hoegaarden Citron, lancée en 2008 et également à 3 % vol., propose une expression plus vive. Pour une bière blanche de saison, Hoegaarden Spéciale se retrouve d’octobre à janvier et titre 5,7 % vol.
Les cuvées fortes changent nettement de registre. Hoegaarden Grand Cru atteint 8,5 % vol., tandis que Hoegaarden Verboden Vrucht, ou Le Fruit Défendu, propose à ce même degré une bière ambrée à brune épicée. Hoegaarden Julius, blonde et triple houblonnée, monte à 8,8 % vol. La gamme comprend aussi Hoegaarden 0.0, sans alcool.
Nous commencerions par la Hoegaarden Original Witbier pour comprendre la maison : son trouble, ses agrumes et sa coriandre donnent une lecture directe de la witbier belge. Si vous aimez les bières fruitées et légères, Hoegaarden Rosée prolonge naturellement la découverte avec la framboise.
Pour une dégustation plus ample, Hoegaarden Grand Cru met le degré en avant, tandis que Julius s’adresse aux amateurs d’une blonde forte et plus houblonnée. Et pour partager la blanche au tirage, le fût PerfectDraft Hoegaarden blanche de 6 L reprend le format domestique adapté à cette bière trouble et épicée.
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