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Fondée en 1996 par les frères Séamus et Éamonn O'Hara, O'Hara's brasse à Bagenalstown, dans le comté de Carlow, au cœur de la vallée de la Barrow.
Cette maison irlandaise s'est fait connaître avec des interprétations de la Dry Stout, de l'Irish Red Ale et de la bière de blé celtique, tout en développant des IPA, des versions Nitro et des bières vieillies en fûts de whiskey irlandais. Lancée en 1999, l'O'Hara's Irish Stout titre 4,3 % vol. et associe torréfaction, café et amertume du houblon Fuggle.
À Bagenalstown, dans le comté de Carlow, O'Hara's travaille depuis 1996 au cœur de la vallée de la Barrow. Les frères Séamus et Éamonn O'Hara ont lancé la Carlow Brewing Company à une époque où le marché irlandais était largement dominé par les grands groupes industriels. La brasserie s'est d'abord tournée vers l'exportation avant de devenir une figure du marché artisanal local.
Sa capacité de production en fait aujourd'hui la plus grande brasserie artisanale d'Irlande sur ce critère. La famille O'Hara conserve la gestion et le contrôle opérationnel de l'entreprise ; Séamus O'Hara en est le CEO. Depuis 2017, le groupe familial espagnol Hijos de Rivera, producteur d'Estrella Galicia, détient une participation minoritaire de 32 %.
Le brassage repose sur les quatre ingrédients fondamentaux : eau, malts, houblons et levures. La brasserie privilégie les malts d'orge locaux de la vallée de la Barrow et emploie notamment le Fuggle, un houblon traditionnel qui marque le profil de son Irish Stout.
Cette base permet à O'Hara's de défendre plusieurs styles associés à l'Irlande tout en élargissant son répertoire. La gamme comprend des Dry Stouts, une Irish Red Ale, une Celtic Wheat Beer, des lagers et de nombreuses IPA, dont certaines sont houblonnées à cru.
L'O'Hara's Irish Stout est la porte d'entrée historique : lancée en 1999, cette bière de 4,3 % vol. met en avant les arômes de torréfaction et de café, avec une amertume portée par le Fuggle. Sa version Nitro est conditionnée en canette de 440 ml avec une bille d'azote, le widget, tandis que l'Irish Red existe elle aussi dans cette déclinaison.
Pour un registre plus dense, la Leann Folláin est une Extra Stout à 6,0 % vol. La maison en propose aussi des éditions vieillies en fûts de whiskey irlandais, comme les Barrel Aged Leann Folláin et Double Barrel Aged Leann Folláin. La gamme permanente s'étend par ailleurs de l'Irish Pale Ale, une IPA de 5,2 % vol. houblonnée à cru, à des versions Session, Tropical, Hazy, West Coast et Double IPA.
Les séries temporaires prolongent ce travail sur le houblon et l'élevage. La Hop Adventure Series met en avant un seul houblon par brassin, avec des exemples comme Talus, Strata ou Centennial ; la Craft Evolution Range accueille notamment White Haze IPA, 51st State IPA et Freebird White IPA. Les brassins saisonniers, dont Winter Star, complètent cet ensemble sans effacer le socle irlandais de la maison.
Pour commencer, nous tendons l'O'Hara's Irish Stout à celles et ceux qui veulent comprendre le style Dry Stout : 4,3 % vol., du café, de la torréfaction et une amertume nette. L'Irish Red s'adresse davantage à qui cherche une bière maltée et équilibrée, avec une amertume légère.
Si vous préférez une bière plus ample, la Leann Folláin Barrel Aged permet d'aborder le travail en fûts de whiskey irlandais. Pour un verre plus marqué par le houblon, l'Irish Pale Ale et les IPA de la maison montrent le versant contemporain de la brasserie.
O'Hara's ne limite pas son activité à la bière : Carlow Brewing Company produit également les cidres artisanaux Craigies Cider et Falling Apple, ainsi que les spiritueux Glassbox Spirits. La brasserie réalise aussi des bières à façon et sous marque de distributeur, preuve d'un outil capable de changer d'échelle sans abandonner ses propres gammes.
Son programme environnemental est reconnu par la certification Origin Green, attribuée par An Bord Bia pour des actions portant sur la réduction des consommations d'eau et d'énergie ainsi que la valorisation des matières premières locales. Entre la stout qui a installé son nom et les séries consacrées au houblon ou aux fûts, la gamme O'Hara's offre plusieurs façons d'entrer dans la bière artisanale irlandaise.
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