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À Atlanta, Géorgie, Orpheus Brewing Company a bâti son identité sur les bières acides et les saisons. Fondée en 2011 par Jason Pellett, la brasserie s’est distinguée par ses recettes fruitées, ses sours houblonnées, ses fermentations ouvertes et spontanées, ainsi que ses bières puissantes élevées en barriques.
Tout commence avec Atalanta, une saison sûre aux prunes née d’un moût acide, d’une levure de saison et de fruits frais. La gamme explorait aussi la Double IPA Transmigration of Souls, les bières sûres fruitées comme Wandering Blues et Rainbow Serpent, ou encore les saisons rafraîchissantes. Le site d’Atlanta a fermé définitivement le 23 avril 2023.
Dans le quartier de Midtown Atlanta, Orpheus Brewing a ouvert son taproom le 26 mai 2014, après avoir été fondée en 2011 par Jason Pellett, Andrew Lorber et Will Arnold. La maison s’est orientée très tôt vers les bières acides et les saisons, des styles encore peu explorés en Géorgie à ses débuts.
Le parcours de Jason Pellett explique cette direction. Au printemps 2009, il découvre les bières acides en dégustant une Duchesse De Bourgogne au Brick Store Pub, à l’occasion de la célébration de son récital de master de trompette. Plus tard, la dégustation d’un esquimau à la prune sûre lui inspire une recette brassée à la maison avec un moût acide, une levure de saison et des prunes fraîches.
Cette première création prend le nom d’Atalanta. Cette saison sûre aux prunes titre 5,25 % d’alcool et devient la bière emblématique de la brasserie, jusqu’à être désignée « Best New Beer » par un magazine alternatif d’Atlanta.
En novembre 2014, Atalanta devient la première bière acide brassée en Géorgie à être conditionnée en canette et distribuée à l’échelle de l’État. Son histoire résume le projet d’Orpheus : partir d’une fermentation acide travaillée avec précision, puis la décliner dans une bière fruitée et lisible.
La production historique reposait sur un chai d’affinage, des fermenteurs ouverts et un coolship, le bac de refroidissement traditionnel qui favorise les fermentations spontanées. Orpheus pratiquait également les moûts acides, la fermentation sauvage et le houblonnage à cru sur certaines bières sûres.
Ces installations permettaient de travailler plusieurs niveaux de profondeur : l’acidité et les fruits dans les jeunes recettes, mais aussi l’évolution apportée par l’élevage en barriques. Le dry-hopping ajoutait quant à lui des notes houblonnées et résineuses à des bases déjà marquées par la fermentation sûre.
Rainbow Serpent associe citron vert, framboise et ananas à un houblonnage à cru. Wandering Blues met la myrtille au premier plan, tandis que Sykophantes travaille la figue. Avec Serpent Bite, Orpheus pousse plus loin le dialogue entre bière sûre et houblon en proposant une sour dry-hopped.
Le versant plus puissant de la gamme s’exprime dans la Double IPA Transmigration of Souls. Life Death Life Truth représente l’IPA, Peace War Truth Lie la Session IPA, et Lyric Ale offre une saison fruitée et rafraîchissante.
Nous commencerions par Atalanta pour comprendre l’origine du projet : la prune, l’acidité et le degré modéré donnent une lecture directe du travail de Jason Pellett. Pour une expression plus vive et aromatique, Rainbow Serpent ajoute les agrumes et les fruits rouges au relief du dry-hopping.
Si vous cherchez davantage de houblon et de densité, Transmigration of Souls change nettement de registre avec sa structure de Double IPA. Entre ces deux approches, Serpent Bite montre comment Orpheus faisait cohabiter fermentation sûre et aromatique houblonnée. Le site physique d’Atlanta a cessé son activité le 23 avril 2023, mais ces cuvées gardent la trace d’une maison qui a contribué à installer les sours et les saisons dans le paysage brassicole géorgien.
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