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À Lannion, dans les Côtes-d’Armor, la Distillerie Warenghem poursuit depuis 1900 une histoire commencée avec les liqueurs de plantes et le chouchenn. Cette maison familiale et indépendante a ensuite participé aux débuts du whisky français : sa gamme Armorik correspond aux single malts, tandis que Yeun Elez rassemble ses expressions single malt tourbées. Warenghem élabore aussi des whiskies d’assemblage, de la Fine de Bretagne AOC, du Pommeau de Bretagne AOC, des liqueurs, du gin breton et du chouchenn Melmor.
Sur le site de la source Rest Avel, le brassage, la fermentation, la double distillation en alambics de cuivre, l’élevage, l’assemblage et l’embouteillage des whiskies sont réalisés à Lannion. Les Armorik sont présentés avec leur couleur naturelle et sans filtration à froid. Le résultat est une gamme où l’on peut passer d’un single malt accessible à une expression plus marquée par la tourbe ou par le choix des fûts.
Le 1er juillet 1900, Léon Warenghem fonde à Lannion une activité de liquoriste. Originaire du Nord de la France, il élabore notamment l’Élixir d’Armorique, un assemblage de 35 plantes qui inscrit d’emblée la maison dans le registre des recettes botaniques.
Henri Warenghem succède à son père en 1919 et développe de nouvelles liqueurs, dont la menthe, le cassis et le kirsch. En 1967, Paul-Henri Warenghem, dernier dirigeant du nom, s’associe à Yves Leizour. La distillerie quitte ensuite le centre-ville en 1974 pour rejoindre le site de la source Rest Avel, nom breton pouvant se traduire par la demeure du vent.
Gilles Leizour, pharmacien de formation et fils d’Yves Leizour, reprend la direction en 1983. Il relance l’activité autour des produits régionaux, notamment le chouchenn Melmor, et engage Warenghem dans la production de whisky avec Bernard Le Pallec. Anne Roussier et David Roussier prennent la direction générale en 2016, après le départ en retraite de Gilles Leizour. Erwan Lefebvre rejoint la maison comme maître de chai en 2014.
Warenghem élabore l’ensemble du processus de fabrication de ses whiskies à Lannion : brassage, fermentation, distillation, élevage, assemblage et embouteillage. L’eau est puisée sous la distillerie, dans la faille granitique de Rest Avel. Les fermentations reposent sur une sélection de levures sèches et sont menées sur le même site.
La distillation s’effectue en double distillation repasse, dans deux alambics pot still en cuivre de 5 000 et 3 500 litres conçus par la chaudronnerie charentaise Prulho. Chaque chauffe dure de 6 à 7 heures. Le cœur de chauffe est recueilli à un degré moyen de 73 % vol., avant le vieillissement en fûts de chêne.
Lancé en 1998, Armorik est le premier single malt produit en Bretagne et en France. La gamme s’appuie sur de l’orge maltée française et bretonne, dont certaines productions certifiées en Agriculture Biologique. Les références diffèrent ensuite par leur élevage : Classic, Double Maturation, Sherry Cask, Édition Originale, Tradition Bio, comptes d’âge, Single Cask et éditions limitées ne reposent pas sur un parcours unique.
Pour commencer, le Armorik Classic Bio offre un accès direct à cette famille issue de la production biologique. La Double Maturation permet ensuite de comparer l’influence d’un élevage différent, tandis que Yeun Elez ouvre un registre tourbé avec une orge écossaise maltée et tourbée à 50 ppm. Sa référence Jobic appartient à cette famille distincte des Armorik.
Les single malts Armorik sont élaborés sans filtration à froid et sans coloration artificielle : leur couleur reste naturelle. Ces choix concernent la présentation de ces whiskies et ne doivent pas être étendus automatiquement aux autres catégories produites par la maison.
Le vieillissement des whiskies est réalisé intégralement dans trois chais situés à Lannion, sous l’influence du climat maritime du littoral nord-breton. Le parc compte plus de 5 000 futailles. Les ex-fûts de bourbon représentent environ 60 % de l’ensemble, devant les fûts de xérès Oloroso, les fûts STR et plusieurs contenants plus spécifiques.
Warenghem utilise également des fûts neufs en chêne de Bretagne ainsi que des ex-fûts de Sauternes ou de Pineau des Charentes. Cette diversité explique pourquoi le choix du fût se lit surtout référence par référence. Si vous cherchez un whisky plus marqué par la tourbe, Yeun Elez est le chemin logique ; pour observer le travail de l’élevage, la Double Maturation est plus adaptée.
Le premier blend français de la maison, WB, est commercialisé en 1987 avec une composition de 25 % de malt et 75 % de grain. Warenghem élabore également les whiskies d’assemblage Breizh, Galleg et Irwazh, en parallèle de ses single malts. L’IG Whisky Breton, ou Whisky de Bretagne, garantit que le brassage, la fermentation, la distillation et l’élevage sont réalisés intégralement en Bretagne.
La Fine de Bretagne AOC Leizour et le Pommeau de Bretagne AOC Leizour s’appuient sur des pommes à cidre récoltées dans des vergers bretons sous appellation contrôlée. Le chouchenn Melmor est préparé avec du miel local, tandis que les liqueurs de fruits prolongent le premier métier de la maison. Un gin breton et les bières artisanales biologiques Diwall complètent aujourd’hui cet ensemble, que l’on peut explorer en passant du whisky de grain et de malt aux spécialités fruitières et miellées.
En 2019, Warenghem devient la première distillerie de whisky française à recevoir le label d’État Entreprise du Patrimoine Vivant. Cette reconnaissance accompagne une maison dont les repères sont très concrets : une eau puisée sous le site, des alambics dédiés au whisky, des chais soumis au climat du Trégor et une gamme qui permet de goûter plusieurs facettes d’une même histoire.
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