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À Cavaillon, dans le Sud d’Haïti, la distillerie Arrawaks est la propriété de la famille Vaval depuis 1947 et produit des clairins et du rhum à partir de cannes locales. Dirigée par Fritz Vaval, la distillerie Arrawaks — également appelée Arawaks — travaille notamment la variété Madame Meuze, cultivée sur un domaine de 20 hectares sans engrais de synthèse ni pesticides chimiques. Son clairin traditionnel de type nazon naît du pur jus de canne, ou vesou.
La fermentation se déroule spontanément sous l’action de levures indigènes, avant une distillation dans une colonne en cuivre à 10 plateaux confectionnée sur mesure par Fritz Vaval. La vapeur de chauffe provient du moteur réaménagé d’une ancienne locomotive, alimenté à la bagasse. Les cuvées sont commercialisées à l’international sous la marque Clairin Vaval, au sein de la sélection The Spirit of Haiti, sans confondre cette marque avec le site de production Arrawaks.
Dans la commune de Cavaillon, au sein du département du Sud en Haïti, la famille Vaval possède la distillerie depuis 1947. Fritz Vaval en assure aujourd’hui la direction et la distillation. Le site produit du clairin, eau-de-vie traditionnelle haïtienne de pur jus de canne, ainsi que du rhum.
À l’export, les cuvées sont présentées sous la marque Clairin Vaval, dans la sélection The Spirit of Haiti développée en partenariat avec Velier et La Maison & Velier. Cette dénomination commerciale ne remplace pas le nom de la distillerie : Arrawaks désigne le lieu et l’activité de production, tandis que Clairin Vaval identifie la gamme distribuée.
Arrawaks exploite un domaine de 20 hectares consacré à la variété locale Madame Meuze, décrite comme non hybridée. La canne est conduite sans engrais de synthèse ni pesticides chimiques, selon des méthodes agricoles 100 % naturelles. Cette pratique ne vaut pas certification biologique officielle pour le spiritueux fini.
La récolte se fait manuellement à la machette. Les cannes sont ensuite transportées jusqu’à la distillerie et broyées immédiatement afin d’en extraire le pur jus, appelé aussi vesou. Le clairin de type nazon conserve ainsi un lien direct avec la matière première, depuis la coupe jusqu’à la distillation.
Le vesou fermente spontanément pendant généralement cinq à sept jours, sous l’action exclusive des levures indigènes. Aucune levure industrielle n’est ajoutée pour conduire ou uniformiser cette étape. La fermentation participe donc à la personnalité propre des lots.
Fritz Vaval a confectionné sur mesure la colonne en cuivre à 10 plateaux utilisée par la distillerie. Elle est chauffée à la vapeur par le moteur réaménagé d’une ancienne locomotive à vapeur, dépourvue de ses roues, dont la bagasse séchée sert de combustible. Ici, cet équipement singulier n’est pas un détail de décor : il fournit directement l’énergie nécessaire à la distillation.
La production principale se concentre sur des clairins blancs non vieillis. Ils sont majoritairement embouteillés bruts d’alambic, à leur degré naturel de sortie de colonne, sans réduction d’eau ni additifs. Les millésimes 2022 et 2023 illustrent ce choix avec des degrés respectifs de 53,3 % et 53,5 % vol.
La gamme comprend aussi des éditions limitées élevées en fûts, notamment les Vieux Vaval passés dans d’anciens fûts de rhum Caroni. Pour entrer dans la maison, nous orientons volontiers les amateurs vers le Clairin Vaval 2022 : son degré naturel permet de suivre la matière du distillat. Les clairins Vaval présentent un profil aromatique marqué par la truffe noire, les olives en saumure, le piment, le safran et le muguet ; les Vieux Vaval s’adressent à ceux qui veulent explorer l’effet d’un élevage en fût.
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