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Au pied du mont Kanlaon, sur l’île philippine de Negros, la Bleeding Heart Rum Company fait naître le rhum Don Papa à partir d’une mélasse issue des cannes à sucre locales. Créée en 2012 par Stephen Carroll et Andrew John Garcia, cette société conçoit, assemble et commercialise ses spiritueux, mais ne possède pas son propre outil de distillation.
La fermentation et la distillation en colonne sont réalisées sous contrat à la distillerie de Bago, avant un élevage et un assemblage menés sur Negros. Le distillat, réduit à 65 % vol., séjourne au moins sept ans en fûts de chêne américain ayant contenu du bourbon, sous climat tropical. La gamme Don Papa explore ensuite plusieurs profils d’élevage, avec des finitions en fûts de sherry, de porto, de rye ou de liqueur d’oranges de Séville.
La Bleeding Heart Rum Company est créée en 2012 aux Philippines par Stephen Carroll et Andrew John Garcia. Son activité porte sur la création, l’assemblage et la commercialisation de spiritueux, autour de la marque Don Papa. Le rachat de l’entreprise par Diageo a été annoncé en janvier 2023 puis finalisé le 10 mars de la même année.
Le point important pour comprendre cette maison tient à la répartition des opérations. BHRC ne possède pas d’installations de distillation propres : la fermentation et la distillation sont confiées sous contrat à la distillerie industrielle de Bago, sur l’île de Negros. L’élevage en fûts et l’assemblage sont ensuite réalisés au pied du mont Kanlaon, dans cette région surnommée « Sugarlandia ».
Le rhum Don Papa repose sur une mélasse très riche en sucre, appelée localement « or noir ». Elle provient d’une variété ancienne de canne à sucre cultivée sur les sols volcaniques de Negros, une île qui fournit 60 % de la canne à sucre des Philippines.
La sucrerie partenaire, établie dans les années 1920, traite jusqu’à 9 000 tonnes de canne par jour pendant la saison qui s’étend d’octobre à avril. La bagasse, résidu fibreux de la canne, sert à alimenter ses chaudières électriques. Ce détail situe concrètement l’approvisionnement du rhum dans une filière sucrière locale, plutôt que dans une simple mention d’origine.
La fermentation dure quatre jours et s’appuie sur des souches de levures locales. Le moût est ensuite distillé en alambic à colonne à la distillerie de Bago, un site de 115 hectares appartenant à Ginebra San Miguel, qui produit également du gin et du brandy.
Le distillat est réduit à 65 % vol. avant sa mise en fûts. Cette étape de réduction intervient donc avant l’élevage, et non au moment de l’embouteillage. La distillation à Bago et l’élevage sur Negros sont deux opérations distinctes : les attribuer à une seule « distillerie Don Papa » donnerait une image inexacte de la production.
Le vieillissement principal s’effectue pendant au moins sept ans dans des fûts de chêne américain ayant contenu du bourbon. Le climat tropical du pied du Kanlaon accompagne cet élevage, qui concerne le distillat avant son assemblage final.
La gamme élargit ce travail avec des fûts de seconde maturation ayant contenu du sherry, du porto, du whisky de seigle ou des liqueurs d’oranges de Séville. L’expression classique Don Papa 7 ans reçoit un ajout d’arômes ou de liqueur de vanille et de sucre, puis une filtration à froid. Les éditions haut de gamme ou limitées comme Rare Cask, Sherry Cask et Sevillana sont présentées comme plus sèches et non filtrées : ces caractéristiques restent propres aux références concernées.
Pour entrer dans le style de la maison, le Don Papa 7 ans, aussi appelé Small Batch, constitue la référence à regarder en premier : il correspond au profil classique, avec son élevage en fûts ex-bourbon et son traitement post-élevage spécifique. Le Don Papa 10 ans s’adresse plutôt à celles et ceux qui cherchent une expression issue d’un vieillissement plus long.
Pour comparer l’influence des fûts, les références Port Cask, Sherry Cask, Sevillana Cask Finish ou Rye Cask permettent de suivre des orientations différentes. Les éditions Rare Cask et Gayuma prolongent cette lecture par des assemblages et des élevages spécifiques, tandis que Baroko et Masskara élargissent la gamme autour de la marque Don Papa.
Le nom Don Papa renvoie à Dionisio Magbuelas, surnommé « Papa Isio ». Contremaître de plantation de canne à sucre, guérisseur et figure de la révolution philippine à Negros à la fin du XIXe siècle, il donne à la marque son personnage central.
L’identité visuelle a été conçue par l’agence new-yorkaise Stranger & Stranger. Depuis le lancement, plus de 40 canisters — étuis métalliques ou cylindres illustrés — ont accompagné des éditions thématiques et de collection. Chez nous, cette gamme se lit donc autant par ses références que par le parcours précis du rhum : une mélasse de Negros, une colonne à Bago, puis des fûts travaillés sous le climat tropical de l’île.
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