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Créé en 1860 par Gaspare Campari à Novara, puis développé à Milan, Campari est une liqueur apéritive amère italienne, également appelée bitter ou amaro. Sa couleur rouge intense et son profil associant amertume, douceur et notes épicées d’agrumes viennent d’une macération de plantes, de racines, d’herbes aromatiques et d’écorces de fruits, dont l’orange amère, le chinotto et la cascarilla, dans de l’eau et de l’alcool. Le reste de la formule demeure secret.
Campari est la marque historique du groupe Davide Campari-Milano S.p.A. Le site historique de Sesto San Giovanni, près de Milan, accueille aujourd’hui le siège opérationnel et la Galleria Campari, tandis que la production et la mise en bouteille sont principalement réalisées à Novi Ligure, dans le Piémont. À boire sur glace ou à intégrer dans un Negroni, un Americano ou un Garibaldi, le Campari apporte au verre une amertume structurante et une vraie présence d’agrumes.
Avant d’être une bouteille immédiatement reconnaissable derrière un comptoir, Campari est une recette mise au point en 1860 par le liquoriste Gaspare Campari à Novara. Elle porte alors le nom de Bitter all’uso d’Hollanda. Gaspare Campari développe ensuite son activité à Milan, où le Caffè Campari ouvre en 1867 au cœur de la Galleria Vittorio Emanuele II, face au Duomo.
Le rituel de l’apéritif milanais s’installe avec ce bitter rouge, puis se prolonge en 1915 avec l’ouverture du Camparino in Galleria par Davide Campari, le fils du fondateur. Cette histoire explique la place particulière de la marque dans la culture italienne du bar : Campari n’est pas le nom d’une distillerie indépendante, mais la marque phare et le produit historique du groupe Davide Campari-Milano S.p.A., ou Campari Group.
La première usine de fabrication industrielle est construite en 1904 à Sesto San Giovanni sous la direction de Davide Campari. Le site historique cesse sa production industrielle en 2005. Il accueille désormais le siège opérationnel du groupe ainsi que la Galleria Campari, espace muséal inauguré en 2010.
La fabrication et la mise en bouteille s’appuient principalement sur le site de Novi Ligure, dans le Piémont. Ouverte en 2004 puis agrandie en 2024, cette usine constitue le pôle industriel principal pour Campari, Aperol et Cinzano. Le concentré aromatique préparé à partir de la macération est centralisé, puis envoyé vers différents sites d’assemblage et de conditionnement internationaux.
Campari est élaboré par infusion et macération de plantes, d’herbes aromatiques, de racines et d’écorces de fruits dans un mélange d’eau distillée et d’alcool neutre. Trois ingrédients botaniques sont identifiés : l’écorce d’orange amère, le chinotto et la cascarilla. La formule complète reste protégée par le secret de fabrication.
Sa saveur allie amertume, douceur et notes épicées d’agrumes. La couleur rouge intense fait partie de l’identité visuelle du produit. Historiquement obtenue avec du rouge carmin, extrait de cochenilles, elle est progressivement produite à partir de 2006 avec des colorants de synthèse tels que le rouge Allura.
Le Campari Bitter est la référence à choisir pour goûter la liqueur sur glace ou travailler un cocktail. Son amertume et ses agrumes donnent au Negroni son relief lorsqu’il est associé au gin et au vermouth rouge ; il peut être servi avec une tranche d’orange sanguine en garniture. Dans l’Americano, le vermouth rouge et l’eau gazeuse l’allongent sans effacer sa signature.
La gamme comprend aussi Campari Soda, un cocktail prémélangé à 10 % vol. créé en 1932. Sa bouteille conique en verre dépoli, sans étiquette, a été dessinée par l’artiste futuriste Fortunato Depero. Pour une lecture plus marquée par le vieillissement, Campari Cask Tales reçoit un affinage en fûts de bourbon.
Le bitter se retrouve également dans le Boulevardier, le Garibaldi ou le Spritz au prosecco, ainsi qu’allongé avec des jus d’agrumes comme le pamplemousse rose. En France et en Europe occidentale, son degré alcoolique est généralement ajusté à 25 % vol., tandis que la teneur varie selon la réglementation du marché de destination.
Nous commençons avec le Campari Bitter lorsqu’un client veut comprendre le rôle d’un bitter dans un cocktail : sur glace, il montre directement son amertume et sa trame d’agrumes. Pour une approche plus légère et déjà dosée, Campari Soda est un cocktail prémélangé prêt à boire dosé à 10 % vol.
Si vous cherchez une expression où le bois intervient davantage, Campari Cask Tales est la référence à regarder grâce à son affinage en fûts de bourbon. La marque a aussi obtenu une note de 96/100 dans Wine Enthusiast en 2023, distinction qui accompagne une recette dont l’identité reste d’abord celle d’un apéritif amer italien, pensé pour le verre et le mélange.
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