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Au Château de Maniban, à Mauléon-d’Armagnac dans le Gers, la Maison Castarède élève des armagnacs depuis 1832. Elle est la plus ancienne maison de négoce d’Armagnac enregistrée et conserve aussi le statut de propriétaire-récoltant, avec un vignoble de 16 hectares en Bas-Armagnac autour de cette bâtisse du XVIe siècle.
Les eaux-de-vie sont distillées au domaine en continu, à simple passe, dans des alambics armagnacais traditionnels en cuivre, dont un modèle Orthez datant de 1942. La maison travaille les appellations AOC Bas-Armagnac, AOC Armagnac et AOC Blanche-Armagnac, puis prolonge leur élevage en fûts de chêne au-delà des durées minimales. Ses assemblages, ses millésimes et ses expressions Brut de Fût permettent d’entrer dans la gamme par l’âge, le cépage ou le degré de précision recherché.
À Mauléon-d’Armagnac, dans le Gers, la Maison Castarède réunit deux métiers qui ne se confondent pas : celui de propriétaire-récoltant au Château de Maniban et celui de maison de négoce en eaux-de-vie. Elle est inscrite au registre du commerce depuis 1832 comme la première entreprise de négoce officiellement déclarée dans l’Armagnac.
Le domaine s’organise autour d’un château du XVIe siècle, de son vignoble et de chais d’élevage multicentenaires. Il accueille sur rendez-vous des visites du vignoble, de l’alambic et des chais, ainsi que des dégustations au caveau. La famille Castarède a repris et développé l’entreprise au fil des générations, avec Raymond Castarède, Jean Castarède puis Florence Castarède, représentante de la sixième génération.
La maison conserve également une collection de millésimes remontant à 1893. Les eaux-de-vie y passent d’abord par les fûts, puis certaines sont conservées en bonbonnes ou en carafes, ce qui donne à la gamme une profondeur historique très concrète.
Le vignoble en propre couvre 16 hectares autour du Château de Maniban, sur les sables fauves caractéristiques du Bas-Armagnac. Les parcelles sont plantées de Folle Blanche, d’Ugni Blanc, de Colombard et de Baco 22A. Ces cépages sont cultivés et vinifiés au domaine pour alimenter une partie des eaux-de-vie de la maison, tandis que l’activité de négoce complète les approvisionnements selon les assemblages.
La distillation réalisée sur place est une distillation continue à simple passe. Elle s’effectue dans des alambics armagnacais traditionnels en cuivre, avec notamment un alambic Orthez de 1942. Ce détail compte : Castarède ne se résume pas à une marque apposée sur des bouteilles, mais travaille bien une partie de ses eaux-de-vie depuis le vignoble jusqu’à l’alambic.
Après la distillation, les armagnacs vieillissent dans les chais du Château de Maniban, en fûts de chêne gascon ou français. Michel Bertoncini, maître de chai, suit l’élevage et les assemblages. La maison revendique les appellations AOC Bas-Armagnac, AOC Armagnac et AOC Blanche-Armagnac, avec des durées d’élevage souvent supérieures aux minima prévus par leur cahier des charges.
Le Bas-Armagnac VSOP repose ainsi au moins 8 ans en fût de chêne, quand le minimum réglementaire est de 4 ans. Les références XO et Hors d’Âge atteignent au moins 20 ans, contre 10 ans minimum pour cette catégorie. La Cuvée Cigare pousse l’élevage à 25 ans et est embouteillée à 44 % vol. en format 50 cl.
La gamme comprend aussi des expressions Brut de Fût, notamment à 6, 8, 10 et 18 ans, ainsi que des versions mono-cépage comme la Folle Blanche. Les millésimes suivent une autre logique : ils permettent de lire une année précise et une évolution longue, plutôt que de rechercher le même profil d’un assemblage à l’autre.
Pour faire connaissance avec la maison, le Bas-Armagnac VSOP constitue un point d’entrée lisible grâce à ses 8 années minimum d’élevage. Si vous cherchez une bouteille plus soutenue par le temps, le XO ou le Hors d’Âge 20 ans montrent le parti pris de Castarède pour les vieillissements prolongés en chêne.
La Cuvée Cigare s’adresse à celles et ceux qui veulent aller plus loin dans cette lecture de l’élevage, avec ses 25 ans en fût et son embouteillage à 44 % vol. Les Brut de Fût et les mono-cépages, eux, permettent de comparer les âges et les variétés de raisin sans réduire la maison à un seul assemblage.
Castarède porte enfin plusieurs noms de gamme, dont Château de Maniban, Maniban et Moulin Rouge. Ils désignent des marques de la maison ; le lieu de production et d’élevage reste le domaine de Mauléon-d’Armagnac. C’est cette combinaison entre vignoble, distillation au domaine, activité de négoce et collection de vieux millésimes qui donne envie de parcourir les différentes bouteilles.
L’exploitation viticole du Château de Maniban est certifiée Haute Valeur Environnementale. La maison a également reçu le label Entreprise du Patrimoine Vivant en 2016, ainsi que des distinctions au Concours Général Agricole de Paris et au Concours d’Eauze.
En 2017, son Bas-Armagnac Hors d’Âge 20 ans a été désigné « meilleur armagnac au monde ». Au-delà du palmarès, les bouteilles Castarède se lisent surtout comme les étapes d’un élevage suivi par un maître de chai, depuis le VSOP jusqu’aux vieux millésimes : une gamme à goûter selon l’âge, le cépage et la place laissée au temps.
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