Retour au menu
À Ballindalloch, dans le Speyside, la distillerie Cragganmore élabore du single malt Scotch whisky depuis 1869. John Smith, maître distillateur passé par The Macallan, The Glenlivet, Glenfarclas et Wishaw, l’a installée près de la source du Craggan Burn et de la ligne du Strathspey Railway. La maison appartient aujourd’hui à Diageo plc et une partie de sa production entre dans des blended whiskies.
Le style de Cragganmore se lit dans des choix techniques précis : une eau minérale, calcaire et dure, des spirit stills à sommet aplati appelés flat-top, puis une condensation dans des serpentins immergés, les worm tubs. Le Cragganmore 12 ans offre le point de départ le plus direct dans la gamme ; la Distillers Edition permet ensuite de comparer l’effet d’un affinage en fûts de Porto.
La distillerie Cragganmore est fondée en 1869 par John Smith, sur des terres louées au domaine de Ballindalloch, alors associé à la famille Macpherson-Grant. Son implantation répond à deux besoins très concrets : l’accès au Craggan Burn, source de son eau, et la proximité immédiate du Strathspey Railway. Cette ligne constituait le premier embranchement ferroviaire directement relié à une distillerie du Speyside.
Le train facilitait l’arrivée des matières premières et l’expédition des whiskies. Le tracé a depuis disparu de la circulation, mais une partie du paysage ferroviaire subsiste avec le Speyside Way. Les bâtiments de la distillerie s’organisent autour d’une cour fermée, entre murs de pierre, façades blanches et menuiseries vert foncé ; le site comprend aussi des entrepôts traditionnels en fardage, les dunnage warehouses.
Avant Cragganmore, John Smith avait travaillé auprès de plusieurs maisons écossaises, dont The Macallan, The Glenlivet, Glenfarclas et Wishaw. Son parcours de maître distillateur précède donc directement la création de la maison. Un détail biographique lui est resté attaché : pesant environ 144 kilogrammes, il voyageait dans les wagons de marchandises, les cabines passagers étant trop étroites pour lui.
Après sa mort en 1886, son frère George Smith, propriétaire de Parkmore, assure temporairement la gestion. Gordon Smith, fils de John, reprend ensuite la direction et fait réaliser d’importants travaux en 1901 et 1902 sous la conduite de l’architecte Charles Doig. À la mort de Gordon, en 1912, sa veuve Mary Jane Smith prend la suite. La distillerie est rachetée en 1923 par White Horse Distillers Ltd et Glenlivet Distillery Co. Ltd ; en 1965, White Horse Distillers est absorbée par Distillers Company Limited, société ultérieurement intégrée à United Distillers puis Diageo.
L’eau provient du Craggan Burn, alimenté par la colline Craggan Mor, dont le sommet atteint 475 mètres. Elle est décrite comme minérale, calcaire et dure, une caractéristique peu courante dans le Speyside. L’orge maltée utilisée est légèrement tourbée ; cette donnée concerne la matière première de la distillerie, sans résumer à elle seule le profil de chaque embouteillage.
Le malt passe par un moulin Porteus avant l’empâtage dans une cuve de type full lauter, dotée d’un corps en acier inoxydable, d’un plateau en cuivre et d’un habillage extérieur en bois. Installée en 1997, elle alimente six cuves de fermentation en bois. Les fermentations durent entre 60 et 90 heures, avant le passage en distillation.
Cragganmore travaille avec quatre alambics en cuivre : deux wash stills pour la première distillation et deux spirit stills pour la seconde. Les seconds sont de petite taille et présentent un sommet aplati, d’où leur nom de flat-top. Leur bras de charge, ou lyne arm, sort sous le sommet puis se coude en forme de T.
Cette géométrie provoque un reflux important des vapeurs d’alcool avant leur condensation. Le distillat est ensuite condensé à l’extérieur, dans des serpentins en cuivre immergés dans des bacs d’eau en fonte : les traditionnels worm tubs, installés derrière le bâtiment de distillation. Ce couple d’équipements donne à Cragganmore une signature technique facile à reconnaître sur le papier, sans qu’il soit nécessaire de l’étendre indistinctement à chaque bouteille.
La maturation se fait principalement dans des fûts de chêne américain de second remplissage ayant contenu du bourbon et dans des fûts de chêne européen ayant contenu du vin de Jerez. Les conditions peuvent varier selon les références. La Distillers Edition se distingue par une double maturation en fûts de Porto : c’est la bouteille à choisir si vous souhaitez observer concrètement ce que cette étape supplémentaire change dans l’élevage.
Le Cragganmore 12 ans, embouteillé à 40 % vol., reste le point de départ le plus lisible pour entrer dans la gamme. Nous le conseillons à qui veut d’abord goûter l’expression de référence avant de comparer avec la Distillers Edition. Les Special Releases de Diageo vont plus loin lorsque la gamme en propose : certaines sont brutes de fût ou affichent des âges plus avancés.
Environ un tiers de la production est vendu comme single malt ; le reste contribue à plusieurs blended Scotch whiskies de Diageo, notamment White Horse, McCallum’s Perfection et Old Parr. Cragganmore représente officiellement le Speyside dans la sélection des Classic Malts, lancée à la fin des années 1980. Pour découvrir cette maison, commencez par le 12 ans, puis passez à la Distillers Edition : le changement de fûts devient alors le fil conducteur de la dégustation.
Expédition Monde entier 🌎 sur devis personnalisé
Nous avons à cœur de protéger vos commandes avec le plus grand soin. Chaque colis est expédié dans des cartons renforcés homologués, à quadruple cannelure, spécialement conçus pour garantir une sécurité optimale à vos bouteilles, même les plus fragiles. Grâce à des intercalaires individuelles et une conception robuste, vos bouteilles voyagent en toute sérénité, quel que soit le transporteur.
