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À Schiedam, aux Pays-Bas, l’histoire de De Kuyper commence en 1695 dans un atelier de tonnellerie avant de basculer vers la distillation au XVIIIe siècle. Toujours détenue par la famille fondatrice, la maison élabore aujourd’hui des liqueurs pour cocktails, du genièvre, du gin, des liqueurs d’œufs et des solutions destinées au service au bar.
La production de Schiedam s’appuie sur des alcools neutres d’origine agricole, principalement issus de céréales, ainsi que sur des jus de fruits, des extraits botaniques, des écorces d’agrumes et des épices. Les botaniques peuvent être travaillés par macération, infusion ou distillation aromatique dans des alambics en cuivre, avec un alambic sous vide réservé aux ingrédients sensibles à la chaleur. La maison possède aussi le site Erven Warnink à Middelharnis, où est élaboré l’advocaat à partir d’œufs frais.
L’histoire de De Kuyper Royal Distillers commence en 1695 avec Petrus De Kuyper. Son activité initiale n’est pas encore la distillation : il fabrique des tonneaux destinés au transport de bières et de spiritueux. Cette première spécialité explique le lien ancien de la famille avec les boissons distillées, mais c’est au XVIIIe siècle que l’entreprise change véritablement de métier.
En 1729, Jan de Kuyper, troisième fils de Petrus, ouvre un commerce à Rotterdam. En 1752, il acquiert une première distillerie à Schiedam, alors considérée comme l’un des grands centres du genièvre hollandais. Johannes et Pieter de Kuyper poursuivent cette expansion en achetant en 1769 une importante distillerie à Rotterdam. L’entreprise devient alors l’un des principaux distillateurs de la ville.
Le blocus napoléonien de 1806 contraint la maison à se recentrer sur le marché intérieur néerlandais. Les exportations reprennent en 1827 vers l’Europe occidentale et la Grande-Bretagne. En 1911, la distillerie est transférée à Schiedam et commence à produire des liqueurs aromatisées, une orientation qui prend progressivement le dessus sur le genièvre traditionnel avec l’essor des cocktails dans les années 1960.
Koninklijke De Kuyper reste une entreprise privée détenue à 100 % par la famille De Kuyper, aujourd’hui à sa onzième génération. Elle appartient également aux Hénokiens, une association internationale réservée aux entreprises familiales affichant au moins deux siècles d’existence. Le titre royal « Koninklijk » lui est accordé en 1995 par la reine Béatrix des Pays-Bas, à l’occasion du tricentenaire de la société.
Le site historique et principal de production se trouve à Schiedam, en Hollande-Méridionale. Une seconde implantation complète cette organisation : Erven Warnink B.V., à Middelharnis, est spécialisée dans l’advocaat et les liqueurs de crème. Cette distinction compte pour comprendre la gamme : l’advocaat Warninks est confectionné à Middelharnis avec des œufs frais issus d’élevages contrôlés, tandis que les activités de distillation et de production aromatique sont notamment associées au site de Schiedam.
Les liqueurs De Kuyper partent d’un alcool neutre d’origine agricole, principalement issu de céréales. La maison y associe des jus de fruits, des extraits botaniques naturels, des écorces d’agrumes et des épices, selon la référence travaillée. Les arômes sont obtenus par plusieurs voies : macération des ingrédients, infusion et distillation aromatique.
La distillation traditionnelle est réalisée dans des alambics en cuivre de type pot still à Schiedam. De Kuyper utilise également un alambic sous vide à basse pression. Cette installation permet de distiller des ingrédients thermosensibles à une température plus basse, afin de limiter l’altération de leurs arômes. Ce procédé ne s’applique pas indistinctement à toutes les bouteilles : il intervient selon les matières premières et le profil recherché pour chaque recette.
La maison développe des liqueurs de fruits et de plantes destinées au mélange, ainsi que des spiritueux traditionnels comme le genièvre et le gin. Le Cherry Brandy, lancé au Royaume-Uni en 1950, témoigne de cette orientation fruitée. La liqueur de pêche Peachtree, lancée en 1984, consolide ensuite la présence de De Kuyper sur le marché américain.
Le portefeuille comprend aussi Dropshot, dont le million de bouteilles vendues est franchi en 2002, Mandarine Napoléon, intégrée en 2009, et la distillerie artisanale Rutte, acquise en 2011 à Dordrecht. Archers Peach Schnapps figure également parmi les marques du portefeuille. À ces références s’ajoutent des cocktails prêts à servir et des solutions Ready-to-Serve, Ready-to-Drink ou conditionnées en fûts KeyKeg pour le service à la pression.
La présence de De Kuyper ne signifie pas que toutes les bouteilles sont fabriquées au même endroit. Les liqueurs destinées au marché nord-américain sous la marque John DeKuyper & Son, comme Pucker ou Triple Sec, sont produites directement aux États-Unis par Suntory Global Spirits dans le cadre d’une fabrication sous licence.
Pour entrer dans la gamme, les liqueurs fruitées comme Peachtree montrent le versant cocktail de la maison, tandis que le genièvre et le gin renvoient à son ancrage historique à Schiedam. L’advocaat Warninks ouvre une autre porte, plus crémeuse et liée au site de Middelharnis. Cette diversité permet de choisir la bouteille selon le cocktail, le service ou le style recherché, sans perdre de vue le fil conducteur d’une entreprise familiale passée du tonneau aux spiritueux.
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