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À Carthagène des Indes, en Colombie, la Destilería Colombiana Ltd élabore, assemble, fait vieillir et conditionne des spiritueux commercialisés principalement sous la marque internationale Dictador. Son travail repose sur le miel de canne à sucre, un jus fraîchement pressé puis réduit en sirop, fermenté entre 48 et 60 heures à température contrôlée avant une distillation combinant alambics à repasse en cuivre et colonnes continues en acier inoxydable.
Les rhums vieillissent dans le climat tropical côtier de Carthagène, en fûts de chêne blanc américain, anciens fûts de bourbon, ou dans des fûts de finition ayant contenu du xérès, du porto ou du whisky écossais. La maison produit également deux gins vieillis, Dictador Ortodoxy Gin et Dictador Treasure Gin, élaborés à partir d’un alcool neutre de canne à sucre redistillé avec des botaniques. L’histoire revendiquée remonte à 1913, avec Don Julio Arango y Parra, tandis que Hernán et Darío Parra assurent aujourd’hui le travail d’assemblage.
Le nom Destilería Colombiana Ltd désigne une entreprise de spiritueux implantée à Carthagène des Indes, dans le département de Bolívar. Ses activités couvrent l’élaboration, l’assemblage, l’élevage et le conditionnement de rhums et de gins commercialisés principalement sous la marque Dictador : il faut donc distinguer la société colombienne de la marque internationale et de sa structure de développement, Dictador Europe Sp. z o.o.
Le site principal se trouve à Carthagène, dans le secteur de Mamonal. Un autre lieu appartient à l’histoire industrielle de l’entreprise : le site de Pororo, dans la commune d’Agustín Codazzi, a été ouvert en 1951 pour produire de l’alcool carburant. Il est aujourd’hui en grande partie désaffecté.
L’origine revendiquée de la maison remonte à 1913, lorsque Don Julio Arango y Parra aurait fondé la distillerie. Le récit associé à la marque renvoie également à Severo Arango y Ferro, fonctionnaire espagnol du XVIIIe siècle installé à Carthagène et surnommé « El Dictador ». Avant 2010, l’entreprise produisait le rhum Ron Baluarte.
En 2009, l’entrepreneur polonais Mariusz Jawoszek rachète la société et développe la marque Dictador à l’international. La famille Parra reste présente dans le travail du rhum : Hernán Parra, troisième génération, exerce le rôle de maître rhumier avec son père Darío Parra, maître assembleur de la maison. En 2022, l’entreprise a aussi nommé Mika, un robot doté d’intelligence artificielle, au poste de « PDG virtuel ».
Les rhums Dictador sont élaborés à partir de miel de canne à sucre, obtenu en pressant de la canne fraîche puis en concentrant le jus par cuisson. Cette matière première se distingue de la mélasse directe et constitue le point de départ de la méthode revendiquée par la maison.
La fermentation dure entre 48 et 60 heures, avec une température maintenue entre 14 et 20 °C. La distillation déclarée associe des colonnes continues en acier inoxydable et des alambics à repasse en cuivre. La combinaison de ces équipements intervient dans une gamme qui rassemble plusieurs profils de rhums, des références destinées à la découverte aux assemblages plus travaillés.
Le vieillissement est réalisé à Carthagène, sous climat tropical côtier, dans des fûts de chêne blanc américain ayant contenu du bourbon. Certaines références reçoivent aussi une finition en fûts de xérès, de porto ou de whisky écossais. La maison emploie le terme solera pour désigner un ouillage progressif de fûts de la même année de récolte, destiné à compenser la part des anges.
Les références Dictador 12 Years et Dictador 20 Years illustrent cette approche avec des élevages respectivement associés à des fûts de bourbon et de xérès, puis de bourbon et de porto. Le degré alcoolique est réduit progressivement par ajout d’eau déminéralisée, sur une période d’environ 28 jours. Pour une première approche de la gamme, le Dictador 20 Years s’adresse à ceux qui cherchent un élevage plus long et un assemblage marqué par plusieurs types de fûts.
La gamme comprend aussi Dictador Aurum, anciennement XO Perpetual, et Dictador Platinum, anciennement XO Insolent. Ce dernier reçoit une finition dans des fûts de xérès Oloroso vidés, flambés ou brûlés, puis rechargés plusieurs fois. Les 100 Months se déclinent en Claro, filtré au charbon jusqu’à devenir transparent, et Amber, filtré plus légèrement afin de conserver sa teinte ambrée.
La maison produit enfin deux gins vieillis : Dictador Ortodoxy Gin, créé selon une recette de Darío Parra, et Dictador Treasure Gin. Tous deux partent d’un alcool neutre de canne à sucre redistillé avec des botaniques, dont le Limón Mandarino. Les séries 2 Masters, Black Edition, Game Changer, Richard Orlinski, Totem, Jerarquía, Rima, Párrafo et Sinfonía figurent parmi les gammes spécialisées et d’exception de la maison, les finitions de Collections 2 Masters étant confiées à des maîtres de chais d’autres maisons partenaires.
Chez nous, le 12 Years constitue une entrée lisible dans l’univers des rhums Dictador, tandis que le 20 Years convient à une recherche d’élevage plus soutenu. Pour changer de registre, Ortodoxy Gin permet d’aborder la maison par le gin vieilli plutôt que par le rhum. Ces trois portes d’entrée racontent à leur manière le rôle du miel de canne, des fûts et de l’assemblage dans la gamme.
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