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Au pied des Andes, à La Miel dans l’État de Lara, la marque vénézuélienne Diplomático fait distiller et vieillir ses rhums par Destilerías Unidas S.A. (DUSA). Son originalité tient à la coexistence de trois outils : colonnes continues Barbet, alambic discontinu Batch Kettle et alambics à repasse Pot Still en cuivre. Cette combinaison permet de produire des distillats légers, intermédiaires ou plus riches, ensuite assemblés sous la DOC Ron de Venezuela.
L’histoire du site remonte à 1959, avec la création de Licorerías Unidas S.A. par Seagram’s International et des investisseurs vénézuéliens. La marque Diplomático appartient depuis janvier 2023 à Brown-Forman Corporation, tandis que la distillation et le vieillissement restent réalisés au Venezuela par DUSA. Mélasses locales, miel de canne, fûts de chêne américain et affinages en fûts de sherry composent une gamme qui va du rhum blanc Planas aux assemblages plus soutenus.
La marque Diplomático est produite au Venezuela sur le site industriel de Destilerías Unidas S.A., ou DUSA. La distillerie se trouve à La Miel, dans l’État de Lara, au pied de la cordillère des Andes. Cette implantation compte dans le travail des rhums : le vieillissement se déroule sous un climat tropical marqué par le contraste entre journées chaudes et nuits plus fraîches.
L’histoire industrielle commence en 1959, lorsque Seagram’s International et des investisseurs locaux créent Licorerías Unidas S.A. (LUSA). En 2002, un groupe d’investisseurs privés vénézuéliens rachète l’entreprise et celle-ci prend le nom de Destilerías Unidas S.A. La marque Diplomático et ses actifs de distribution et de conditionnement, dont une usine au Panama, sont ensuite acquis par Brown-Forman Corporation en janvier 2023 ; la distillation et le vieillissement restent localisés au Venezuela chez DUSA.
La maison travaille avec des mélasses de canne à sucre locales, issues de sucreries situées dans les États voisins de Lara, Yaracuy et Portuguesa. Elle utilise également un sirop concentré appelé « miel de canne » ou cane honey, réservé aux distillats plus lourds et plus riches. L’eau employée provient de cinq puits profonds de 100 mètres, alimentés par les nappes phréatiques du parc national Terepaima.
La durée de fermentation varie selon la matière première et le style recherché : les mélasses destinées aux rhums légers fermentent brièvement, tandis que le miel de canne suit une fermentation plus longue. La distillation en colonnes continues de cuivre, avec un système Barbet, produit les distillats légers. Le Batch Kettle, alambic discontinu à vapeur d’origine américaine, donne des rhums de corps intermédiaire.
Les alambics à repasse Pot Still en cuivre, de style britannique, sont utilisés pour élaborer des rhums lourds et aromatiques. Ces trois familles de distillats ne sont pas confondues : elles constituent la palette à partir de laquelle les Maestros Roneros construisent les assemblages de la gamme Diplomático.
Le vieillissement repose prioritairement sur des fûts de chêne blanc américain ayant contenu du bourbon ou du whiskey américain. Certaines cuvées de prestige bénéficient ensuite d’un affinage en fûts de sherry Pedro Ximénez ou Oloroso. Ces choix de contenant ne concernent donc pas indistinctement toutes les références : ils se lisent bouteille par bouteille, selon l’assemblage et la finition annoncés.
Les rhums sont élaborés dans le cadre de l’appellation d’origine contrôlée Ron de Venezuela. Sur le site, la gestion des effluents et le traitement des sous-produits d’épuration relèvent d’une certification environnementale ISO 14001. Cette démarche concerne la gestion industrielle du site et ne constitue pas une certification biologique des spiritueux ; les produits Diplomático ne bénéficient pas d’une certification biologique officielle.
Tito Cordero a été maître assembleur historique de DUSA à partir de 1988. Nelson Hernández travaille au sein de la distillerie depuis 1986 et occupe le rôle de Maestro Ronero en titre, aux côtés de Gilberto Briceño, également membre de l’équipe des Maestros Roneros.
Leur travail consiste à réunir des distillats issus des différents équipements, puis à suivre leur élevage et leurs affinages selon les cuvées. C’est cette lecture par matière, fermentation, alambic et fût qui explique la diversité de la gamme, plutôt qu’un procédé unique appliqué à tous les rhums.
Pour entrer dans la maison, nous commençons par Diplomático Reserva Exclusiva : son assemblage comprend environ 80 % de distillats issus des Pot Still et certains composants sont vieillis jusqu’à 12 ans. C’est une première approche adaptée à qui veut comprendre le rôle des rhums lourds dans le style de la marque, sans partir directement sur une cuvée de prestige.
Si vous cherchez un rhum blanc, Planas apporte une autre lecture : il est vieilli six ans, filtré sur charbon et embouteillé à 47 % vol. Pour une expression plus appuyée par le fût, Ambassador Selection associe un assemblage de Pot Still à un affinage en fûts de sherry PX, avec une mise en bouteille à 47 % vol. La gamme Distillery Collection permet quant à elle de comparer directement le Batch Kettle, la colonne Barbet et le Pot Still à travers trois éditions dédiées.
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