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À Plomelin, dans le Finistère, la Distillerie des Menhirs travaille depuis 1986 sur le site de production de Pont Menhir. L’histoire familiale remonte pourtant à 1821, lorsque Francès Le Lay, bouilleur de cru itinérant, acquiert un alambic ambulant à cidre. Guy Le Lay reprend ce fil en créant la distillerie moderne, aujourd’hui dirigée par ses fils Erwan, Kévin et Loïg.
La maison bretonne s’est fait connaître avec EDDU, marque lancée en 2002 pour un whisky élaboré exclusivement à partir de blé noir, selon une double distillation. Elle produit aussi des whiskies d’orge et d’assemblage, des eaux-de-vie de pomme, du Pommeau de Bretagne AOC, du Lambig de Bretagne AOC, du chouchen et des cidres. Ses deux alambics à repasse en cuivre de 25 hectolitres fonctionnent à chauffe directe, tandis que les élevages associent chêne français, chêne breton et fûts d’affinage variés.
La Distillerie des Menhirs est installée au lieu-dit Pont Menhir, à Plomelin, dans le Finistère. Sa forme moderne naît en 1986, lorsque Guy Le Lay, alors professeur de mathématiques, crée la distillerie pour élaborer du Pommeau et du Lambig.
La famille distille toutefois depuis bien plus longtemps. En 1821, Francès Le Lay, arrière-grand-père de Guy Le Lay, exerçait comme bouilleur de cru itinérant et avait fait l’acquisition d’un alambic ambulant à cidre. Depuis 2008, les trois fils de Guy — Erwan, Kévin et Loïg Le Lay — représentent la cinquième génération et ont repris la direction de l’entreprise.
La singularité la plus visible de la maison tient à EDDU, la marque créée pour ses whiskies de blé noir. En 1998, la distillerie fait construire un bâtiment spécifique afin de concevoir un whisky élaboré exclusivement à partir de sarrasin, appelé blé noir en Bretagne. Le premier whisky présenté comme 100 % blé noir au monde, EDDU Silver, est commercialisé en septembre 2002.
La gamme pur blé noir comprend notamment EDDU Silver, EDDU Brocéliande, EDDU Gold 10 ans, EDDU Diamant 15 ans, EDDU Graal 21 ans en Single Cask, ainsi que des références millésimées et des affinages. Les whiskies EDDU Cuvée de Bourgogne et EDDU Silver Affinage Sherry montrent deux orientations différentes : la première atteint 54 % et la seconde 46 %, avec un affinage en fût de Sherry pour cette dernière.
La distillerie dispose de deux alambics à repasse en cuivre, d’une capacité de 25 hectolitres chacun. Ils fonctionnent à la chauffe directe, avec une flamme nue, et sont raccordés à des condensateurs à serpentin. La double distillation du whisky de blé noir est réalisée selon la méthode traditionnelle.
Pour ses whiskies pur blé noir, la maison utilise du sarrasin breton, notamment la variété Harpe. Elle travaille aussi de l’orge récoltée en Bretagne pour ses whiskies d’orge et ses assemblages, comme EDDU Grey Rock et Ed Gwenn, ce dernier étant un single grain 100 % orge.
La Distillerie des Menhirs possède 40 hectares de vergers où mûrissent plus de 20 variétés de pommes à cidre. Cette matière première alimente les cidres, le jus de pomme et les eaux-de-vie de pomme, dont la version blanche Gwenaval, mais aussi les deux appellations d’origine contrôlée de la maison : Pommeau de Bretagne AOC et Lambig de Bretagne AOC.
Le Pommeau de Bretagne Tradition est élevé pendant 2 à 3 ans, tandis que la Vieille Réserve reste 5 à 6 ans. Pour le Lambig, la version Tradition affiche 3 ans d’élevage et la mention Hors d’âge correspond à une durée supérieure à 3 ans. Les vergers et l’ensemble de la gamme de produits dérivés de la pomme sont certifiés biologiques par ECOCERT depuis octobre 2021.
Les maturations de la distillerie s’effectuent en fûts de chêne français, notamment dans des fûts du Limousin ayant contenu du cognac, ainsi qu’en fûts de chêne breton provenant de la forêt de Brocéliande. Des affinages spécifiques sont également réalisés en fûts de Porto, de Sherry, de Bourgogne, de Bordeaux, de Côte-Rôtie et de Pineau des Charentes.
Pour commencer dans la gamme, nous orientons volontiers vers EDDU Silver, la référence qui a posé le style du whisky de blé noir en 2002. EDDU Brocéliande ajoute la mention de ce fût de chêne breton, tandis qu’EDDU Cuvée de Bourgogne s’adresse à ceux qui recherchent un embouteillage plus concentré à 54 %. Côté pomme, le Pommeau de Bretagne Tradition offre un premier repère dans l’appellation, avant la Vieille Réserve pour suivre l’effet d’un élevage plus long.
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