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À la sortie de Pitlochry, dans le Perthshire écossais, Edradour élabore des single malts de Highland depuis 1825. Cette distillerie, longtemps connue pour la petite taille de ses installations, a changé de propriétaire au fil de son histoire avant d’être rachetée en 2002 par Signatory Vintage, la société d’embouteillage indépendant dirigée par Andrew Symington.
Le site conserve des équipements inspirés de l’époque victorienne : cuve d’empâtage ouverte, refroidisseur de moût Morton, petits alambics en cuivre et condenseurs à serpentin. La marque Edradour rassemble les single malts non tourbés de la distillerie, tandis que Ballechin désigne une production fortement tourbée, à partir de 50 ppm de phénols. Deux expressions bien distinctes, issues du même lieu.
À Pitlochry, dans le Perthshire, Edradour produit du Highland Single Malt Scotch Whisky. Son histoire commence en 1825, lorsque la distillerie est établie sous le nom de Glenforres par un groupement de fermiers locaux. Elle prend le nom d’Edradour en 1837.
En 1933, William Whiteley & Co. rachète le site, qui fournit alors le malt principal de l’assemblage King’s Ransom. La période de la Prohibition américaine marque aussi son histoire, avec un lien entre la distillerie et le réseau de distribution de Frank Costello. En 1982, Campbell Distillers, filiale de Pernod Ricard, acquiert Edradour et y aménage un centre de visites.
Le changement décisif intervient en 2002 : Signatory Vintage Scotch Whisky Co. Ltd., société d’embouteillage indépendant fondée et dirigée par Andrew Symington, rachète la distillerie à Pernod Ricard. En 2007, Signatory Vintage transfère ses activités de stockage et d’embouteillage sur le site de Pitlochry. Une seconde unité de distillation autonome, Edradour II, est achevée en 2018 pour augmenter la capacité de production.
L’eau utilisée par la distillerie provient directement de la source locale Edradour Burn. L’empâtage se fait dans une cuve ouverte en fonte, un équipement rarement conservé dans l’industrie écossaise du whisky. Le moût est ensuite refroidi par un Morton Refrigerator, réplique en acier inoxydable d’un système victorien d’origine.
La fermentation se déroule dans des cuves en pin d’Oregon. La distillation repose sur deux alambics en cuivre de petite taille : un wash still de 4 200 litres et un spirit still de 2 200 litres. Les vapeurs passent ensuite dans des serpentins en cuivre immergés dans des cuves d’eau en bois, appelées worm tubs.
Le vieillissement est réalisé dans les chais d’Edradour, à la fois en fardage et sur étagères. La distillerie emploie des fûts de premier et de second remplissage, notamment des fûts d’ex-bourbon et d’ex-sherry Oloroso, ainsi que des barriques ayant contenu des vins de Sauternes, de Bourgogne, de Porto, de Madeira, de Marsala ou de Barolo.
Les whiskies embouteillés ne contiennent pas de colorant caramel artificiel E150a et ne subissent pas de filtration à froid. La mise en bouteille est effectuée directement sur le site, dans le centre d’embouteillage de Signatory Vintage. Cette proximité relie donc la production du whisky, son élevage et sa préparation finale.
La marque Edradour regroupe les single malts non tourbés de style traditionnel de Highland. La gamme comprend notamment Edradour 10 ans, Edradour 12 ans Caledonia et les références Straight from the Cask. Pour commencer, l’Edradour 10 ans permet d’aborder le profil maison sans entrer directement dans la tourbe.
Lancée en 2003 par Andrew Symington, Ballechin reprend le nom d’une ancienne distillerie fermière du Perthshire, fermée en 1927. Elle désigne la production fortement tourbée d’Edradour, avec un niveau de phénols égal ou supérieur à 50 ppm. La gamme offre ainsi une autre voie d’exploration, plus marquée par la tourbe, tout en restant liée aux mêmes chais et aux mêmes installations de Pitlochry.
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