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El Dorado est la marque de rhum de tradition Demerara créée en 1992 par Demerara Distillers Limited. Toutes ses cuvées sont produites à Plantation Diamond, à Diamond, sur la rive est du fleuve Demerara, au Guyana. La distillerie rassemble les recettes et les appareils issus de plusieurs anciennes plantations sucrières de la région.
La maison se distingue par ses alambics historiques en bois de greenheart local, notamment ceux de Port Mourant, Versailles et Enmore, associés à des colonnes en acier. Les rhums sont élaborés à partir de mélasse de sucre Demerara, puis élevés en fûts de chêne américain ayant contenu du bourbon. Sur chaque bouteille, l’âge annoncé correspond au minimum d’âge du plus jeune rhum de l’assemblage.
Les bouteilles El Dorado portent le nom d’une marque, pas celui d’une distillerie indépendante. Elles sont élaborées par Demerara Distillers Limited, société publique guyanaise dont l’activité de distillation se concentre à Plantation Diamond, à Diamond, sur la rive est du fleuve Demerara. La marque commerciale a été créée en 1992 pour porter les rhums de tradition Demerara à l’exportation.
Demerara Distillers Limited est née en 1983 de la fusion de Guyana Distilleries Limited et de Diamond Liquors Limited. L’entreprise est aujourd’hui le seul producteur de rhum encore en activité au Guyana. La distillerie Diamond concentre ainsi une histoire qui dépassait autrefois largement les limites du site actuel.
Au XVIIIe siècle, plus de 300 plantations sucrières de la région du Demerara distillaient leur propre rhum. Les regroupements successifs ont réduit ce réseau à neuf plantations en 1942, puis à trois sites dans les années 1990 : Diamond, Enmore et Uitvlugt. Après la fermeture d’Uitvlugt en 1999, Diamond est restée la seule distillerie du pays.
Les rhums de DDL sont distillés exclusivement à partir de mélasse issue de la transformation de la canne à sucre locale. Cette matière première est liée au sucre Demerara, produit dans la région. La distillerie cultive également sa propre souche de levure sur place, un élément qui participe à la régularité des fermentations.
La fermentation dure de 24 à 30 heures et se déroule dans 13 fermenteurs. Chacun peut contenir 22 000 gallons, soit environ 100 000 litres. Le dioxyde de carbone dégagé pendant cette étape est capturé puis utilisé pour alimenter l’usine de boissons gazeuses de l’entreprise : un détail industriel rarement visible dans le verre, mais bien réel dans le fonctionnement du site.
La distillerie dispose de neuf alambics capables de produire jusqu’à 24 profils de rhum, appelés « marks ». Cette diversité repose notamment sur trois appareils patrimoniaux construits en bois de greenheart, une essence locale : Port Mourant, Versailles et Enmore.
Port Mourant est un alambic à double repasse en bois, construit à l’origine en 1732 sur la plantation du même nom. Versailles fonctionne comme un alambic simple à repasse, lui aussi en bois. Quant à Enmore, il s’agit d’une colonne Coffey continue en bois construite en 1880, considérée comme la plus ancienne colonne de ce type encore en activité dans le monde.
Ces appareils travaillent avec des équipements plus récents ou issus d’autres anciennes distilleries. Le French Savalle est un alambic en acier à quatre colonnes provenant d’Uitvlugt, tandis que les colonnes continues Diamond Coffey servent à produire des rhums de style léger à moyen. La production et la distillation sont placées sous la responsabilité du Master Distiller Shaun Caleb.
Les rhums vieillissent sur place, dans des chais en bois de Plantation Diamond. DDL utilise exclusivement des fûts de chêne américain de 45 gallons ayant contenu du bourbon. Le climat tropical accélère les échanges entre le bois et le rhum, mais chaque référence possède son propre assemblage et son propre parcours d’élevage.
La gestion des chais et la création des assemblages sont dirigées par la Master Blender Sharon Sue-Hang-Baksh. Chez El Dorado, la règle d’âge est particulièrement claire : le chiffre indiqué sur la bouteille correspond à l’âge minimal du plus jeune rhum entrant dans le lot. Un El Dorado 12 ans, 15 ans ou 21 ans ne repose donc pas sur un système de solera masquant l’âge des composants.
Les rhums produits par DDL bénéficient de l’Indication Géographique protégée « Demerara Rum ». La gamme comprend des rhums d’assemblage âgés de 3, 5, 8, 12, 15, 21 et 25 ans, ainsi que des éditions issues d’un seul alambic historique et des cuvées millésimées bruts de fût.
Pour entrer dans la maison, les références de la série Blended Rums permettent de comparer plusieurs niveaux d’âge sans quitter le style d’assemblage d’El Dorado. Le 8 ans offre un premier repère sur la gamme, tandis que les 12 et 15 ans s’adressent à celles et ceux qui veulent suivre l’effet d’un élevage plus long et d’un assemblage plus concentré.
Si vous cherchez à isoler le caractère d’un appareil, la Single Still Collection est la piste la plus directe : Enmore, Port Mourant et Versailles mettent chacun en avant un alambic historique différent. Cette lecture par appareil, par âge et par type d’assemblage donne une vraie clé pour parcourir la gamme.
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