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Dans la vallée de Forgue, près de Huntly, la Distillerie Glendronach élabore des whiskies de malt depuis 1826. Son site des Highlands travaille exclusivement pour la marque Glendronach et ne cède aucun volume à la confection de blended whiskies.
La maison porte une attention particulière à l’élevage en fûts de xérès espagnol, notamment en Oloroso et en Pedro Ximénez importés directement d’Andalousie. La fermentation dure 65 heures, avant une double distillation dans quatre alambics en cuivre. Les embouteillages affichent une teinte naturelle issue du bois et sont réalisés sans filtration à froid. Du 12 ans Original au 21 ans Parliament, la gamme explore plusieurs intensités de vieillissement et de degré, avec aussi des expressions tourbées et des éditions en fûts singuliers.
À Forgue, près de Huntly dans l’Aberdeenshire, la Distillerie Glendronach produit un Single Malt Scotch Whisky dont l’histoire commence en 1826. Le nom vient du gaélique « gleann dronach », que l’on traduit par « vallée des ronces » ou « vallée des mûres ».
Le site est installé dans la région des Highlands et bénéficie d’une source d’eau issue du Dronac Burn, un ruisseau situé sur le domaine. Ses bâtiments sont protégés comme monument classé de catégorie B, un statut qui rappelle l’ancienneté du lieu sans résumer le travail qui s’y poursuit aujourd’hui.
La distillerie a été fondée par James Allardice, l’un des premiers producteurs à obtenir une licence officielle après l’Excise Act de 1823. Après une reconstruction consécutive à un incendie en 1837, le site a changé de propriétaires à plusieurs reprises : Walter Scott, le capitaine Charles Grant, William Teacher & Sons, puis Allied Distillers et Allied Domecq.
Après une période de mise en sommeil commencée en 1996, l’activité reprend en 2002. La distillerie passe ensuite chez Chivas Brothers, puis chez The BenRiach Distillery Company en 2008, sous la direction de Billy Walker, avant son rachat en avril 2016 par Brown-Forman Corporation.
Chaque brassain utilise 7,6 tonnes d’orge maltée. Dans la cuve matière, l’eau intervient en trois eaux successives, à 65 °C, puis entre 84 et 86 °C, et enfin entre 95 et 96 °C. Le site a également conservé la trace de ses anciennes aires de maltage au sol.
La fermentation s’étend sur 65 heures dans neuf cuves en bois. Ce temps de travail développe notamment des notes fruitées décrites autour de la pomme verte, des fruits du verger et de l’amande verte.
La distillation repose sur quatre alambics en cuivre : deux wash stills de 13 635 litres pour le premier passage et deux spirit stills de 6 800 litres pour le second. La capacité annuelle atteint 1 300 000 litres d’alcool pur.
Lors du second passage, la coupe de tête dure 15 minutes. Le chauffage direct au charbon a été remplacé par une chauffe indirecte à la vapeur en 2005, évolution technique qui distingue le fonctionnement actuel du site de ses anciennes installations.
Le choix des fûts constitue le marqueur le plus lisible de Glendronach. La maturation se fait principalement dans des fûts de xérès de premier ou de second remplissage, en Oloroso et en Pedro Ximénez, expédiés directement depuis des bodegas d’Andalousie.
Ces fûts sont assaisonnés pendant 18 à 24 mois avant leur utilisation. Environ 45 000 fûts mûrissent dans les chais de la distillerie, tandis que la maison explore aussi le chêne neuf, le bourbon, le porto Tawny, le sauternes, le moscatel, le marsala et le madère.
La couleur des whiskies est annoncée comme 100 % naturelle : elle provient uniquement de l’interaction avec le bois, sans ajout de caramel E150a. Les embouteillages sont réalisés sans filtration à froid. Depuis 2011, la distillerie travaille également à la réintroduction d’expressions tourbées affichant entre 18 et 24 ppm.
Le cœur de gamme permet de comparer plusieurs profils de vieillissement. Le Glendronach 12 ans Original, embouteillé à 43 %, constitue une entrée accessible dans le style de la maison. Le 15 ans Revival et le 18 ans Allardice, tous deux à 46 %, s’adressent à ceux qui souhaitent davantage de présence et de profondeur.
Pour une expression plus soutenue, le 21 ans Parliament titre à 48 %. Les références plus particulières prolongent cette lecture avec le 8 ans The Hielan, le 20 ans Octaves, le 31 ans Grandeur, les cuvées Cask Strength à plus de 54 %, les versions Peated et les Hand-Filled Single Casks ou Puncheons.
La distillerie commercialise l’intégralité de ses volumes sous forme de Single Malt, sans destination pour le blending. Pour commencer, nous orientons volontiers vers le 12 ans Original ; les amateurs de fûts de xérès plus affirmés peuvent ensuite passer au 18 ans Allardice ou au 21 ans Parliament, selon le degré de concentration recherché.
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