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Installée à Saint-Martin, dans les Antilles françaises, Gouverneur Spirit n’est pas une distillerie au sens strict : cette maison sélectionne des distillats, les élève, les assemble et les embouteille sur l’île. Les rhums agricoles de jus de canne fraîchement pressé viennent de Guadeloupe et de Marie-Galante, tandis que les rhums de mélasse sont issus de République dominicaine. La distillation primaire est réalisée dans ces régions d’origine, en colonnes créoles ou en multi-colonnes.
À Saint-Martin, le maître assembleur Olivier Kleinhans conduit le travail de chai dans des fûts de chêne américain ayant contenu du bourbon et des fûts de chêne français ayant contenu du vin de Bordeaux. La cuvée Gouverneur 1648, un rhum XO vieilli au moins dix ans, exprime ce parti pris avec un profil boisé et toasté, marqué par les fruits confits, le cacao, la réglisse et une finale à la cannelle. La maison revendique des rhums sans sucre ajouté ni colorant, embouteillés à 42 % vol. et sans filtration à froid.
À Saint-Martin, Gouverneur Spirit travaille le rhum sans effectuer la distillation primaire sur l’île. Sa spécialité se situe après cette première étape : la maison sélectionne des distillats, les fait vieillir en chai, les assemble et les embouteille dans la Collectivité de Saint-Martin. Cette distinction compte, car l’île ne distille pas directement de rhum de canne.
La marque appartient au portefeuille de Spirit Brothers, société fondée en 2020 par Hugues Pietrini et Georges Alexandre Congost. La société Gouverneur Spirit a été immatriculée à Saint-Martin en 2021. Hugues Pietrini venait auparavant de Moët Hennessy et du Stoli Group, tandis que le travail de sélection, d’élevage et d’assemblage est conduit sur place par le maître assembleur Olivier Kleinhans.
La maison compose ses assemblages à partir de deux familles de distillats. Les rhums agricoles proviennent de jus de canne fraîchement pressé, notamment de la variété R570, récoltée en Guadeloupe et à Marie-Galante. Les rhums de mélasse sont importés de République dominicaine.
La distillation est donc réalisée dans les lieux de production respectifs, avant l’acheminement des rhums vers Saint-Martin. Les rhums agricoles sont distillés au moyen de colonnes créoles et les rhums de mélasse avec des multi-colonnes. Une fois les distillats réunis dans le chai, le travail de la maison porte sur leur élevage et leur assemblage, plutôt que sur une distillation locale.
Le vieillissement s’effectue dans des fûts de chêne américain ayant contenu du bourbon ainsi que dans des fûts de chêne français ayant contenu du vin de Bordeaux. Ces contenants constituent le cadre d’élevage des rhums sélectionnés par Gouverneur Spirit et permettent d’intégrer au profil final des influences venues de deux traditions de vieillissement distinctes.
La maison utilise une méthode dite statique aérée. Chaque année, le niveau des fûts est ajusté par ouillage avec des rhums identiques du même âge. Ce suivi vise à limiter la part des anges et à garantir le vieillissement des volumes conservés en fût. Il s’agit d’un geste de chai, répété dans le temps, qui distingue le travail réalisé à Saint-Martin.
La référence principale de la maison est Gouverneur 1648, un rhum XO vieilli au moins dix ans, présenté en format 70 cl dans un écrin. Son nom rend hommage au Traité de Concordia, signé le 23 mars 1648 entre les gouverneurs français et néerlandais pour organiser le partage de l’île de Saint-Martin.
La fiche officielle décrit un nez boisé et toasté, avec des fruits confits et du caramel. En bouche, le cacao et la réglisse prennent le relais, accompagnés d’une pointe de cire d’abeille ; la finale revient vers la cannelle et les fruits confits. La cuvée a obtenu une médaille d’argent au concours Spirits Selection du Concours Mondial de Bruxelles en 2023.
Pour faire connaissance avec le travail de Gouverneur Spirit, nous commencerions par Gouverneur 1648. Son âge annoncé, son élevage en fûts de bourbon et de vin de Bordeaux, puis son profil boisé, toasté et fruité donnent une lecture directe du parti pris de la maison : assembler des origines différentes et laisser le chai de Saint-Martin construire le style final.
Servez-le avec attention, dans un verre adapté, afin de laisser s’ouvrir les notes de fruits confits, de cacao et de réglisse. C’est une bouteille à choisir pour explorer un rhum d’assemblage longuement élevé, plutôt qu’un rhum distillé sur l’île même.
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