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Fondée par Henri-Louis Pernod, la maison prend racine à Couvet avant d’ouvrir en 1805 une distillerie à Pontarlier, dans le Doubs. Cette implantation accompagne le développement de l’absinthe sur le marché français et fait de Pontarlier un lieu historique de sa production.
La dénomination Distillerie H.L. Pernod désigne aujourd’hui une cuvée d’absinthe produite en édition limitée par La Distillerie Générale, projet initié par Pernod Ricard. L’Absinthe Distillerie H.L. Pernod Cognac Finish 2015 associe grande absinthe récoltée à Pontarlier, anis vert et alcool vinique du Roussillon. Les plantes sont macérées puis distillées selon une recette de 1896, avant deux mois de maturation en fûts de chêne français ayant contenu du Cognac.
L’histoire commence en Suisse, à Couvet, entre 1797 et 1798. Henri-Louis Pernod s’y associe à son beau-père Daniel-Henri Dubied et au fils de celui-ci, Marcelin, dans la distillerie Dubied Père et Fils. L’activité s’appuie sur la recette de la Mère Henriod, Marguerite Henriette Henriod, et s’inscrit dans les premiers temps de la distillation industrielle d’absinthe.
Henri-Louis Pernod, né au Locle le 1er mars 1776, fonde ensuite sa propre maison. En 1805, il installe Pernod Fils à Pontarlier, dans le Doubs, afin d’approvisionner le marché français en évitant les droits de douane appliqués aux spiritueux suisses. La ville devient progressivement la capitale historique de l’absinthe au XIXe siècle.
Un épisode rappelle l’importance prise par cette production locale : le 11 août 1901, l’usine Pernod Fils de Pontarlier est détruite par un incendie. L’absinthe des cuves se déverse alors dans le Doubs, révélant le phénomène de résurgence vers la source de la Loue.
La maison historique Pernod Fils ne doit pas être confondue avec la dénomination contemporaine Distillerie H.L. Pernod. Après un litige engagé en 1926 avec la société Pernod Père et Fils, fondée à Montfavet par Jules-François Pernod et Jules-Félix Pernod, les deux entreprises fusionnent en 1928 sous le nom d’Établissements Pernod. Cette autre société n’avait pas de lien de parenté avec Henri-Louis Pernod.
En décembre 1975, les Établissements Pernod fusionnent avec Ricard pour former Pernod Ricard. La référence actuelle portant le nom H.L. Pernod est produite par La Distillerie Générale, un projet initié par Paul-Charles Ricard au sein de ce groupe. Il s’agit d’une réinterprétation en édition limitée de l’héritage absinthier de Pernod Fils, et non de la présentation d’un site historique comme lieu de production de la cuvée.
La recette contemporaine repose sur une matière première directement liée au berceau français de la maison : la grande absinthe, ou Artemisia absinthium, est récoltée à Pontarlier. Elle est associée à de l’anis vert, tandis que la base alcoolique provient d’un alcool vinique du Roussillon.
Pour l’Absinthe Distillerie H.L. Pernod Cognac Finish 2015, les plantes sont d’abord mises en macération aromatique dans l’alcool vinique. Le liquide est ensuite distillé selon un protocole et une recette historique datant de 1896. Ces éléments concernent cette référence précise et ne doivent pas être généralisés à d’autres produits portant l’héritage Pernod.
Après la distillation, l’absinthe poursuit son parcours avec une maturation de deux mois en fûts de chêne français ayant préalablement contenu du Cognac. Ce choix explique la mention Cognac Finish et distingue cette cuvée d’une absinthe historique comme la référence Pernod Fils 68°.
La bouteille contemporaine est embouteillée à 68 % vol., dans un flaconnage de 35 cl. Pour la découvrir, nous la conseillons à celles et ceux qui veulent entrer dans l’absinthe par une référence rattachée à une histoire précise, mais prolongée par un élevage en fût identifiable.
La référence historique Absinthe Pernod Fils 68° renvoie à la maison fondée par Henri-Louis Pernod à Pontarlier. La cuvée Distillerie H.L. Pernod Cognac Finish 2015 en reprend le nom d’origine tout en ajoutant la maturation en fûts de Cognac, avec une recette de 1896 et des plantes provenant de Pontarlier.
Ce contraste constitue le meilleur point d’entrée dans cette gamme courte : d’un côté, le souvenir d’une maison qui a contribué à installer l’absinthe dans le paysage français ; de l’autre, une édition limitée qui met en avant la grande absinthe, l’anis vert et le passage en fût. Nous aimons cette bouteille pour ce qu’elle permet de goûter et de comprendre à la fois : une histoire industrielle née entre Couvet et Pontarlier, puis relue dans un spiritueux contemporain.
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