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Havana Club désigne une marque et un producteur de rhum cubain exploité à l’international par Havana Club International S.A., une coentreprise à parts égales créée en 1993 entre la société d’État cubaine Corporación Cuba Ron S.A. et Pernod Ricard. L’élaboration se partage entre deux sites de la province de Mayabeque : Santa Cruz del Norte, mise en service en 1977, pour les rhums blancs et légers, et San José de las Lajas, inaugurée en 2007, pour les rhums ambrés, vieux et d’exception.
Les rhums sont produits à partir de mélasses de canne à sucre cubaines, fermentées avec des levures sélectionnées pendant 24 à 48 heures puis distillées en continu dans des alambics à colonnes à double colonne. L’aguardiente, titrant entre 74 % et 75 % vol., et le distillat neutre, ou licor neutro, titrant environ 95 % à 96 % vol., sont assemblés après que l’aguardiente a vieilli au moins deux ans, avant une maturation successive en fûts de chêne blanc américain ex-bourbon ou ex-whisky écossais et irlandais. Cette méthode, placée sous la garde des Maestros del Ron Cubano, dont Juan Carlos González Delgado, Primer Maestro, et Asbel Morales Lorenzo, Maestro Ronero principal de San José, s’applique à des références allant de l’Añejo 3 Años à la Icónica Collection, toutes protégées par la D.O.P. Ron de Cuba, contrôlée par un Conseil Régulateur. Le rhum est finalement filtré sur charbon de bois, réduit avec de l’eau purifiée puis embouteillé directement à Cuba. Ces savoir-faire ont été inscrits en novembre 2022 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.
Havana Club est une marque et un producteur de rhum cubain dont l’exploitation internationale est assurée par Havana Club International S.A. Cette société a été créée en 1993 sous la forme d’une coentreprise à parts égales entre Corporación Cuba Ron S.A., entreprise d’État cubaine, et le groupe français Pernod Ricard S.A. La marque elle-même a été créée en 1934 à Cárdenas par la société familiale José Arechabala S.A., avant d’être nationalisée en 1960.
La production actuelle s’appuie principalement sur deux sites situés dans la province de Mayabeque. La ronera de Santa Cruz del Norte, mise en service en 1977, travaille les rhums blancs et légers, tandis que la ronera de San José de las Lajas, inaugurée en 2007, se consacre aux rhums ambrés, vieux et aux références de collection. La répartition des rôles entre ces deux implantations permet de ne pas confondre la marque, la société qui l’exploite et les lieux où les rhums sont effectivement élaborés.
La matière première est constituée exclusivement de mélasses de canne à sucre récoltées et transformées à Cuba. La fermentation est menée avec des souches de levures sélectionnées, pendant 24 à 48 heures. Cette étape prépare deux voies de distillation distinctes, qui ne jouent pas le même rôle dans la construction du rhum.
La distillation est continue et réalisée dans des alambics à colonnes à double colonne. Elle produit d’une part une aguardiente titrant entre 74 % et 75 % vol., riche en congénères et en arômes, et d’autre part un alcool neutre de canne, le licor neutro, titrant environ 95 % à 96 % vol. Havana Club ne part donc pas d’un seul distillat uniforme : l’assemblage de ces deux bases intervient au cœur de la méthode cubaine.
L’aguardiente doit d’abord vieillir au moins deux ans avant d’être assemblée avec le distillat neutre pour former le ron base. Les fûts utilisés sont en chêne blanc américain ayant contenu du bourbon, ou en chêne ex-whisky écossais et irlandais. Le bois intervient ainsi avant même les cycles de maturation qui caractérisent les rhums plus évolués.
Le vieillissement continu, également décrit comme un double vieillissement, repose ensuite sur des cycles successifs de maturation en fûts et de réassemblages. Les Maestros Roneros supervisent ces étapes et suivent la continuité des assemblages au fil du temps. Le rhum est finalement filtré sur charbon de bois, réduit avec de l’eau purifiée puis embouteillé directement à Cuba.
Le collège des Maestros del Ron Cubano dirige les assemblages et le vieillissement. Juan Carlos González Delgado en est le Primer Maestro, tandis qu’Asbel Morales Lorenzo est le Maestro Ronero principal de la distillerie de San José. Don José Navarro, disparu en 2020, reste une figure majeure de la maison : surnommé El Maestro de todos los Maestros, il est le créateur emblématique du Havana Club Añejo 7 Años.
Ces savoir-faire ont été inscrits en novembre 2022 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Les rhums de la maison sont protégés par la D.O.P. Ron de Cuba, contrôlée par un Conseil Régulateur. L’appellation encadre l’origine cubaine et le cadre de production auquel la gamme est rattachée.
Pour commencer avec un rhum blanc destiné aux usages légers, l’Original – Añejo 3 Años correspond au travail de Santa Cruz del Norte. L’Añejo Blanco permet de rester sur ce registre blanc tout en abordant une autre référence de la maison. Pour un profil plus ambré et plus construit, l’Añejo Especial, l’Añejo Reserva ou l’Añejo 7 Años marquent les différents paliers de la gamme, ce dernier étant directement associé au travail de Don José Navarro.
Si vous cherchez une expression plus soutenue, Selección de Maestros ouvre la porte de la Icónica Collection, aux côtés de l’Añejo 15 Años Gran Reserva, de Unión, de Máximo Extra Añejo et des éditions limitées Tributo. Ces références ne racontent pas seulement des âges ou des formats différents : elles donnent à voir le travail d’assemblage et de maturation continue qui distingue Havana Club. C’est par cette progression, du rhum blanc aux cuvées de collection, que nous aimons faire goûter la maison.
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