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À Burnie, sur la côte nord-ouest de la Tasmanie, Hellyers Road transforme depuis 1997 l’orge maltée locale en whiskies single malt et en liqueur de crème au whisky. La distillerie a été créée par les familles d’agriculteurs de la coopérative laitière Betta Milk, qui cherchaient alors une nouvelle activité après la dérégulation du marché laitier australien.
Le site réunit toutes les étapes de production, du broyage à l’embouteillage. Ses équipements gardent la trace de cette origine industrielle : cuves et corps d’alambics en acier inoxydable, associés à des éléments internes et des dômes en cuivre. Les distillations peuvent durer jusqu’à 45 heures et donnent un distillat léger, floral et fruité. L’élevage repose principalement sur des fûts de chêne blanc américain ex-bourbon, complétés selon les références par du Pinot Noir tasmanien, du sherry ou de la bière.
Sur la côte nord-ouest de la Tasmanie, le site de production de Hellyers Road réunit l’ensemble des opérations : broyage, empâtage, fermentation, distillation, maturation et embouteillage. Cette organisation sur un seul site permet de suivre le whisky depuis l’orge maltée jusqu’à la mise en bouteille, sans confondre la distillerie avec une simple marque ou un embouteilleur indépendant.
La maison est fondée en 1997 à Burnie par la coopérative laitière Betta Milk. À la suite de la dérégulation du marché laitier australien, ses familles d’agriculteurs membres cherchent à diversifier leur activité. Après la revente des activités laitières en 2019, la distillerie reste détenue par les familles fondatrices. Son nom rend hommage à Henry Hellyer, explorateur et géomètre du XIXe siècle qui trace en 1827 la route voisine.
Mark Littler a longtemps assuré les fonctions de PDG et de Master Distiller. La distillation est aujourd’hui dirigée par Fiona Coutts, diplômée en biochimie et en bactériologie. L’histoire agricole de la maison n’est donc pas un simple élément de récit : elle explique aussi certains choix d’équipement et l’identité industrielle du site.
Pour ses expressions non tourbées, Hellyers Road utilise de l’orge maltée cultivée en Tasmanie et maltée localement, à environ trente minutes de la distillerie. L’eau employée pour l’empâtage et la réduction provient de pluie collectée sur place. Les opérations de broyage et d’empâtage sont réalisées deux fois par semaine dans une cuve conçue sur mesure, dont l’ingénierie s’inspire directement de l’industrie laitière.
La fermentation dure en moyenne 50 heures, avec une température maximale de 32 °C. La levure retenue atteint environ 85 % d’atténuation durant les 16 premières heures, tandis que le wash obtenu titre autour de 7 % vol. Ces données concernent le fonctionnement décrit pour la production de la distillerie et ne doivent pas être transposées à chaque référence comme si toutes les bouteilles suivaient exactement le même parcours.
Les alambics de Hellyers Road présentent une structure extérieure en acier inoxydable, avec des éléments internes en cuivre : cols de cygne, dômes et condenseurs. Le cuivre intervient notamment dans l’élimination des composés soufrés. Ce choix rappelle l’origine laitière de la maison tout en répondant à une fonction précise dans la distillation.
La distillerie utilise l’un des plus grands alambics de wash d’Australie. Il affiche une capacité totale de 60 000 litres, pour une capacité utile de 42 000 litres. Sa forme cylindrique et sa grande hauteur favorisent le reflux ; la distillation est conduite très lentement et peut durer jusqu’à 45 heures. Le distillat recherché est décrit comme léger, floral et fruité : c’est cette base qui entre ensuite dans les différents parcours d’élevage.
L’élevage principal se fait en fûts ex-bourbon de chêne blanc américain. Hellyers Road travaille aussi avec des fûts de vin rouge de Tasmanie, notamment de Pinot Noir, ainsi qu’avec des fûts de sherry et de bière issus de collaborations. Ces choix donnent plusieurs directions à la gamme sans autoriser une généralisation : le type de fût et la durée doivent être regardés référence par référence.
Les whiskies mûrissent sous l’influence du climat maritime du nord-ouest tasmanien. Les vents Roaring Forties, la forte humidité et les faibles variations thermiques encadrent l’évolution des fûts. La distillerie commercialise des embouteillages de 46 % vol. jusqu’à 70,2 % vol. pour certaines versions Cask Strength ; cette amplitude permet de distinguer les expressions accessibles des sorties plus concentrées.
Pour commencer, Hellyers Road Original offre le point d’entrée le plus lisible dans le style de la maison, avec ses versions de 10, 12 ou 16 ans. Si vous cherchez l’influence d’un vin tasmanien, le Pinot Noir Finish est la référence à regarder ; elle a été élue Best New World Whisky lors de Whisky Live Paris en 2013. Les amateurs de fumée peuvent se tourner vers Peated ou Richly Peated 9 Year Old.
Les versions American Oak mettent l’accent sur l’élevage principal, tandis que la gamme Single Cask, embouteillée en Cask Strength, s’adresse à ceux qui veulent explorer des fûts individualisés à un degré plus élevé. La Whisky Cream propose une autre lecture du single malt, sous la forme d’une liqueur de crème. En 2010, la Malt Whisky Association of Australia a élu Hellyers Road meilleur single malt australien ; la maison a également été reconnue distillerie australienne la plus récompensée aux World Whiskies Awards en 2024, 2025 et 2026. Nous commencerions par l’Original, avant de comparer le Pinot Noir Finish et une expression tourbée pour mesurer l’écart entre les choix de maturation et de matière.
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