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À Saint-Pierre, la Maison Isautier réunit une distillerie de rhum, une liquoristerie et une marque commerciale. Fondée en 1845 par Louis et Charles Isautier, elle est la plus ancienne entreprise de La Réunion encore en activité. Sa particularité tient à la production simultanée de rhums agricoles issus de jus de canne frais et de rhums traditionnels élaborés à partir de mélasse.
Fermentation, distillation continue en colonne, vieillissement en fûts de chêne, assemblage, macération des rhums arrangés et embouteillage sont réalisés sur le site de Saint-Pierre. La gamme va des rhums blancs et vieux aux arrangés, liqueurs, punchs et cocktails prêts à boire. Elle conserve aussi deux signatures visuelles : la bouteille triangulaire créée en 1910 et le flacon carré Quadra des arrangés.
Tout commence à Saint-Pierre, dans le sud-ouest de La Réunion, où Louis et Charles Isautier fondent leur distillerie familiale en 1845. La maison est aujourd’hui la plus ancienne rhumerie de l’île encore en activité, et l’une des trois dernières distilleries de rhum réunionnaises avec Savanna et Rivière du Mât. Son site de production rassemble les installations de distillation, les chais de vieillissement et les opérations de conditionnement.
Le domaine accueille également le musée industriel et culturel La Saga du Rhum, ouvert en 2008 avec les deux autres distilleries historiques de l’île. Cette présence sur le même site rappelle que la production d’Isautier ne se limite pas à une marque apposée sur des bouteilles : la fermentation, la distillation, l’élevage, l’assemblage et l’embouteillage y sont réalisés.
L’histoire familiale compte quelques figures qui ont durablement marqué la maison. Après le décès de Charles en 1865, sa veuve Antoinette Orré prend la direction de l’entreprise sous la marque Veuve Isautier et Fils et développe son exportation. En 1910, Alfred Isautier crée la bouteille triangulaire devenue l’un des signes reconnaissables des rhums Isautier.
La production repose sur des cannes à sucre récoltées dans le sud-ouest de l’île. Le rhum agricole naît du vesou, le jus de canne frais extrait pendant la campagne sucrière locale, de juillet ou août à décembre. Le rhum traditionnel utilise, lui, la mélasse issue des sucreries réunionnaises. Cette double voie permet à la maison de travailler deux bases distinctes sans les confondre.
Les jus de canne et les mélasses fermentent en cuves avec des souches de levures sélectionnées. La distillation est conduite en continu sur colonne. Les eaux-de-vie destinées au vieillissement rejoignent ensuite le chai de Saint-Pierre, où elles maturent en fûts de chêne français à grains fins. La filtration à froid intervient avant l’embouteillage.
Isautier assemble aussi ces deux familles dans certaines cuvées. La Cuvée Louis et Charles et l’Agent Double 02 combinent ainsi rhum agricole et rhum traditionnel de mélasse, avec des proportions propres à chaque référence. Agent Double 02 associe 35 % de pur jus et 65 % de mélasse : une donnée utile pour comprendre ce qui distingue ce rhum blanc de dégustation d’un blanc agricole ou traditionnel classique.
La maison ne s’est pas contentée de suivre la mode récente des rhums arrangés. Elle commercialise ses premières recettes dès 1970, avec le Gingerlick. La gamme actuelle s’appuie notamment sur le flacon carré Quadra, lancé en 2010, et décline des recettes comme Banane Flambée, Vanille Bourbon, Gingembre Citron ou Mangue Caramélisée.
Cette activité complète les rhums blancs, ambrés et vieux, les liqueurs Douceurs d’Arrangé, les punchs Arhumatik et les cocktails pétillants Isautier Fizz. Les opérations de macération des arrangés et l’élaboration des liqueurs font partie du travail réalisé sur le site, aux côtés de la distillation et du vieillissement. La gamme couvre donc plusieurs façons de boire le rhum, sans réduire Isautier à une seule catégorie.
Pour entrer dans la maison par sa matière première, nous orientons volontiers vers le Rhum blanc agricole 55 % : il est fabriqué à partir de jus de canne frais et titre 55 % vol. Pour une approche plus douce et immédiatement lisible par le fruit, l’Arrangé Banane Flambée donne une place centrale à la recette plutôt qu’à la puissance alcoolique.
Si vous cherchez une cuvée qui montre le travail d’assemblage, Agent Double 02 est le choix le plus parlant. Pour un rhum de vieillissement, la Cuvée Louis et Charles réunit des rhums agricoles et traditionnels âgés de 14 à 22 ans : elle s’adresse à ceux qui veulent explorer la gamme prestige et comprendre comment les deux styles peuvent se rejoindre dans une même bouteille.
Les références portent les indications géographiques IG Rhum de La Réunion, IG Rhum traditionnel de La Réunion ou IG Rhum agricole de La Réunion selon leur catégorie. Cette précision compte : elle permet de lire la bouteille en fonction de sa matière première, de son mode de production et de son élevage, plutôt que de placer tous les rhums Isautier dans la même famille.
La maison continue de faire évoluer ses gammes tout en conservant ses repères historiques, de la bouteille triangulaire aux recettes arrangées. C’est cette coexistence entre rhums de colonne, chais de Saint-Pierre, assemblages mixtes et macérations qui donne envie de passer d’une référence à l’autre, verre après verre.
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