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À Londres, la Distillerie Kew désigne une marque de spiritueux botaniques créée avec le Royal Botanic Gardens de Kew, et non une distillerie implantée dans les jardins. Les botaniques récoltés à la main par le botaniste en chef de Kew donnent au projet son ancrage particulier : feuilles et aiguilles de sapin de Douglas, lavande fraîche, agrumes, genièvre et plantes aromatiques entrent dans la composition des gins.
Lancée en 2015 avec The London Distillery Company, la marque est élaborée depuis la fin de 2020 par East London Liquor Company, à Bow Wharf. La production repose sur une base d’alcool neutre de grain, une infusion et une distillation en petits lots dans des alambics en cuivre, sous la direction de Tom Hills. La gamme comprend le Kew Gin actuel à 42 % vol., les anciennes versions Kew Organic Gin et Explorer’s Strength, ainsi qu’un gin tonic prêt à boire. Pour chaque bouteille de Kew Gin vendue, 10 % des recettes soutiennent les travaux scientifiques et la conservation menés par Kew.
La Distillerie Kew est la marque officielle de spiritueux botaniques développée avec le Royal Botanic Gardens de Kew, à Richmond, dans le Grand Londres. Le projet ne correspond pas à une distillerie autonome installée dans les jardins : Kew apporte ses botaniques et son expertise scientifique, tandis que la production est confiée à des distilleries londoniennes partenaires.
Lancée en 2015 dans le cadre d’un accord de licence officielle, la première version est élaborée par The London Distillery Company. Cette société avait été fondée en 2011 par Darren Rook et Nick Taylor. Depuis la fin de l’année 2020, la licence d’élaboration des spiritueux Kew est attribuée à East London Liquor Company, fondée en 2014 par Alex Wolpert.
La base des gins repose sur un alcool neutre de grain. Ce qui distingue la gamme tient ensuite au choix et à l’origine d’une partie des botaniques : le botaniste en chef des jardins récolte chaque mois certains végétaux directement à Kew Gardens, à la main.
Parmi eux figurent les feuilles et aiguilles de sapin de Douglas, choisies pour leur note résineuse de pin, ainsi que de la lavande fraîche. La formule associe aussi des baies de genièvre, des écorces d’orange douce, des graines de coriandre, de la racine d’angélique, du fenouil et de la réglisse. L’eucalyptus, la santoline, le romarin, le citron, le citron vert et le pamplemousse complètent cette palette botanique.
Entre 2015 et 2020, The London Distillery Company distillait le Kew Organic Gin dans un alambic en cuivre de 140 litres baptisé Christina. Cet équipement appartient à l’histoire des premières bouteilles de la marque, dont la version Kew Organic Gin affichait 46 % vol. et bénéficiait d’une certification biologique officielle. Une déclinaison Explorer’s Strength était embouteillée à 57,3 % vol.
Depuis la reprise par East London Liquor Company, le Kew Gin est élaboré en petits lots par infusion et distillation dans des alambics en cuivre. Le travail est placé sous la direction du maître distillateur Tom Hills, sur le site de Bow Wharf, à Londres. La référence actuelle, également appelée East London Kew Gin ou Gin Kew Gardens, titre à 42 % vol. et se présente en flacon de 70 cl.
Pour découvrir la période actuelle, nous nous tournons vers l’East London Kew Gin : c’est la référence élaborée par East London Liquor Company depuis 2020, avec les botaniques de Kew et un degré de 42 % vol. Ceux qui recherchent une version plus concentrée peuvent se diriger vers l’ancienne Kew Organic Gin Explorer’s Strength à 57,3 % vol., tandis que le Kew Organic Gin à 46 % vol. rappelle la première étape du projet.
La gamme comprend également l’East London Kew Gin & Tonic, une boisson prête à consommer en canette titrant à 5 % vol. Il faut donc distinguer les recettes historiques de The London Distillery Company, la production actuelle d’East London Liquor Company et les formats prêts à boire : le nom Kew recouvre plusieurs références, mais pas une unique période de fabrication.
Le partenariat ne s’arrête pas à l’utilisation de plantes récoltées dans les jardins. Dix pour cent des recettes issues des ventes de bouteilles de Kew Gin sont versés aux Royal Botanic Gardens de Kew pour soutenir la recherche scientifique, la mycologie, la conservation et la protection de la biodiversité, notamment des insectes pollinisateurs. C’est cette rencontre entre un jardin botanique, des distillateurs londoniens et une gamme identifiée que nous vous proposons de goûter.
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