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À la pointe sud de l’île d’Arran, près du village de Lagg et dans la paroisse de Kilmory, la distillerie Lagg produit depuis 2019 du Single Malt Scotch Whisky. Propriété d’Isle of Arran Distillers Ltd, elle a été conçue comme le site consacré aux malts fortement tourbés du groupe, en contraste avec la production principalement non tourbée de Lochranza, au nord de l’île.
Lagg travaille une orge maltée affichant environ 50 ppm de phénols, puis réalise sur place le brassage, la fermentation, la distillation et l’élevage. Ses deux alambics en cuivre fabriqués par Forsyths donnent naissance à des cuvées comme Kilmory Edition, élevée en fûts ex-bourbon, et Corriecravie Edition, achevée en fûts de xérès Oloroso. Les spiritueux sont embouteillés sans filtration à froid et sans ajout de colorant.
À Lagg, dans la paroisse de Kilmory, la distillerie Lagg occupe la pointe sud de l’île d’Arran. Elle appartient à Isle of Arran Distillers Ltd, également propriétaire de la distillerie Lochranza, installée au nord de l’île. Les deux sites ont des orientations distinctes : Lagg se consacre aux malts fortement tourbés, tandis que Lochranza produit majoritairement des whiskies non tourbés.
Le bâtiment suit le profil de cette extrémité d’Arran et reçoit un toit végétalisé en sédum. Le projet, annoncé en 2016, devait augmenter les capacités de production et de stockage tout en créant un outil réservé aux whiskies tourbés. Les travaux ont commencé en 2017, sur une architecture conçue par Denham Benn Architects.
Le nom Lagg renvoie aussi à une ancienne distillerie légale du XIXe siècle, active dans le secteur avant sa fermeture vers 1837–1840. La première distillation officielle du site actuel a été enregistrée le 19 mars 2019 à 14 h 35, puis le premier fût a été rempli le 10 avril de la même année. La gamme inaugurale est arrivée en 2022, avant la gamme permanente lancée en 2023.
La matière première principale est une orge maltée à environ 50 ppm de phénols, provenant de St Fergus, dans le nord-est de l’Écosse. Lagg expérimente aussi d’autres niveaux de phénols, de 0 à 90 ppm, et organise chaque année des distillations à partir d’orge cultivée sur les terres adjacentes. Cette recherche permet de travailler plusieurs intensités de tourbe sans perdre le lien avec l’implantation insulaire.
L’eau utilisée pour la production est pompée directement sur le site grâce à un forage dédié. Le brassage s’effectue dans une cuve semi-lauter en acier inoxydable pouvant recevoir 4 tonnes de grist par brassin. Le moût produit est volontairement nuageux, une caractéristique du procédé retenu par la distillerie.
La fermentation se déroule dans quatre cuves traditionnelles en pin d’Oregon, également appelé Douglas fir. Elle dure 72 heures. La distillation repose ensuite sur deux alambics en cuivre fabriqués sur mesure par Forsyths et installés en août 2018.
Le wash still, destiné au premier jet, adopte une forme d’oignon et possède une capacité de 10 000 litres. Le spirit still, utilisé pour le second jet, présente une silhouette de verre de lampe et peut contenir 7 000 litres. L’ensemble donne à Lagg un outil entièrement dimensionné pour son programme de malt tourbé, avec une capacité annuelle d’environ 500 000 litres d’alcool pur.
Après la distillation, le spiritueux est élevé sur place dans trois chais d’arrimage, avec stockage sur palettes et en râteliers. La distillerie travaille notamment des fûts de chêne américain ex-bourbon de premier remplissage, des fûts de xérès Oloroso issus de hogsheads de la bodega Miguel Martín à Jerez, ainsi que des fûts d’ex-Rioja et d’ex-Calvados.
La Kilmory Edition repose entièrement sur une maturation en fûts ex-bourbon de premier remplissage et est embouteillée à 46 % vol. La Corriecravie Edition commence elle aussi son vieillissement en ex-bourbon, avant une finition d’environ six mois en fûts de xérès Oloroso ; son degré atteint 55 % vol. Pour commencer dans la gamme, Kilmory donne une lecture directe du malt et du fût. Corriecravie s’adresse plutôt à ceux qui recherchent un embouteillage plus concentré et l’influence d’une finition au xérès.
Les bouteilles, dessinées par Stranger & Stranger, se reconnaissent à leur verre teinté verdâtre, à leur bouchon en bois flotté et au relief évoquant les sommets d’Arran. Les spiritueux sont embouteillés sans filtration à froid et sans ajout de colorant : la couleur reste naturelle. Nous aimons cette approche lisible, qui laisse les choix de distillation et d’élevage guider la découverte.
Kilmory est le nom de la paroisse où se trouve la distillerie. Corriecravie désigne un hameau voisin historiquement associé à la distillation clandestine sur l’île. Ces noms ne sont donc pas de simples repères de gamme : ils rattachent chaque cuvée à la géographie immédiate du site.
Pour prolonger ce travail sur le territoire, Lagg a planté un verger expérimental de 2 000 pommiers en 2020, destiné à de futurs projets de cidre, d’eau-de-vie de pomme et de réutilisation des fûts. La distillerie participe également, avec Dougarie Estate et Peatland ACTION, à un projet de restauration de 325 hectares de tourbières sur Arran. Entre la fumée de l’orge et les fûts qui dorment dans ses chais, la gamme offre une entrée précise dans le style choisi par Lagg.
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