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Un flacon en verre ambré, une anse intégrée au col et un nom tourné vers la côte kényane : Mombasa Club est une marque commerciale de gin créée en hommage au club privé fondé à Mombasa en 1885. Sa production n’est pas réalisée dans une distillerie portant son nom : la marque est gérée par Unesdi Distribuciones S.A. en Espagne et distillée à Clapham, dans le Grand Londres, chez Thames Distillers, sous la responsabilité de Charles Maxwell.
Le gin suit la méthode London Dry Gin, en distillation discontinue, à partir d’un alcool neutre de grain infusé avec du genièvre, de la coriandre, de la cassia, du clou de girofle, de l’anis, de l’angélique et du cumin, puis redistillé dans l’alambic en cuivre « Tom Thumb ». La gamme va de l’Original London Dry Gin à la Colonel’s Reserve, avec des éditions aromatisées à la fraise et au citron.
Le nom Mombasa Club renvoie à un club privé créé en 1885 dans la ville côtière de Mombasa, alors située dans le Protectorat britannique d’Afrique de l’Est. La marque, créée au XXIe siècle, reprend l’histoire d’un gin produit à Londres puis exporté pour les fonctionnaires et les colons installés sur la côte kényane.
Cette origine historique ne doit pas masquer la nature exacte de l’entité. Mombasa Club est une marque commerciale, pas une distillerie indépendante disposant de ses propres installations. Unesdi Distribuciones S.A., société espagnole basée à El Puerto de Santa María, en Andalousie, en assure la gestion et la distribution, tandis que la distillation est confiée à Thames Distillers, à Clapham, dans le Grand Londres.
La recette et la production sont placées sous la responsabilité de Charles Maxwell, maître distillateur de huitième génération et fondateur de Thames Distillers. C’est donc à Londres que se trouve l’outil de distillation associé à Mombasa Club, et non dans les locaux de la société qui gère la marque.
Le point de départ est un alcool neutre de grain élaboré à partir de céréales britanniques, principalement du blé avec une fraction d’orge. Il est distillé quatre fois avant de recevoir les plantes aromatiques qui donnent sa direction au gin.
Pour l’Original London Dry Gin, la recette réunit des baies de genièvre, de la racine d’angélique, des graines de coriandre, de l’écorce de cassia, du clou de girofle, de l’anis et du cumin. Les botaniques macèrent dans l’alcool de grain pendant une durée qui varie selon la référence, entre 12 et 48 heures, avant l’étape de redistillation.
La méthode est discontinue et réalisée en petits lots. Aucun sucre n’est ajouté après la distillation, conformément aux exigences du style London Dry Gin. Le procédé ne se résume donc pas à une simple aromatisation : les plantes sont intégrées à l’alcool, puis repassent dans l’alambic avec lui.
La redistillation se déroule dans un alambic à repasse en cuivre de 500 litres baptisé « Tom Thumb ». Construit par John Dore, cet équipement est installé dans les chais de Thames Distillers à Clapham. Ce détail technique donne un repère concret pour comprendre où et comment le gin Mombasa Club prend forme.
La recette classique est décrite comme sèche, épicée et légèrement balsamique. La coriandre, la cassia et les épices chaudes accompagnent le genièvre sans transformer l’Original London Dry Gin en gin aromatisé. En 2011, cette version a obtenu une médaille d’or au Concours Mondial de Bruxelles, dans la sélection Spirit Selection.
À 41,5 % vol., l’Original constitue le point d’entrée le plus lisible dans la gamme. Nous le conseillons à ceux qui veulent commencer par le profil historique de Mombasa Club, avec une trame sèche et épicée. La Colonel’s Reserve, à 43,5 % vol., propose une composition différente : l’angélique est remplacée par du carvi et du calamus, aussi appelé acore odorant.
Cette modification permet de comparer deux recettes plutôt que deux degrés d’alcool. Les versions Strawberry Edition et Lemon Edition, toutes deux à 37,5 % vol., déplacent le gin vers une expression aromatisée : la première met la fraise en avant, tandis que la seconde est enrichie d’agrumes et de citrons méditerranéens.
Notre conseil est de commencer par le Mombasa Club Original London Dry Gin, puis de passer à la Colonel’s Reserve pour mesurer l’effet du carvi et du calamus. Les éditions Strawberry et Lemon s’adressent ensuite à ceux qui recherchent une lecture plus fruitée ou citronnée de cette recette londonienne.
Le verre ambré et l’anse intégrée au col donnent à la bouteille une allure de carafon ou de demi-john. Ce conditionnement évoque l’imaginaire des comptoirs et des expéditions associé au nom Mombasa Club, mais le véritable fil conducteur reste dans le verre : un alcool de grain, des botaniques macérées et une redistillation londonienne en petits lots.
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