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À Mauléon-d’Armagnac, dans le Gers, le Domaine de Papolle réunit une exploitation viticole et un site producteur d’eaux-de-vie dont les origines remontent au XVIIe siècle. Racheté en 2002 par Bernard Piffard puis rejoint par son fils Frédéric en 2007, le domaine s’étend sur 135 hectares, dont 53 à 55 hectares de vignes plantées sur les sables fauves du Bas-Armagnac.
Les vins du domaine sont distillés sur place dans un alambic armagnacais traditionnel en cuivre, à simple chauffe continue, avec une chauffe alimentée par le bois de la propriété. Les Bas-Armagnacs de la gamme Domaine de Papolle vieillissent dans des fûts de chêne du Gers, au degré naturel, sans réduction préalable. La maison produit également de la Blanche d’Armagnac, du Floc de Gascogne et des vins d’IGP Côtes de Gascogne, tandis que la gamme Marquis de Papolle rassemble des millésimes sélectionnés auprès de domaines voisins et ramenés à 40 % vol.
Le Domaine de Papolle se trouve à Mauléon-d’Armagnac, dans le Gers, sur le canton de Cazaubon. Cette propriété gersoise produit de l’eau-de-vie depuis le XVIIe siècle, une histoire qui s’inscrit dans le paysage du Bas-Armagnac plutôt que dans celui d’une simple marque d’embouteillage.
Le domaine couvre 135 hectares bordés de bois et d’étangs, avec 53 à 55 hectares de vignes. Les parcelles reposent principalement sur des sables fauves, un mélange de sable et de limon caractéristique du Bas-Armagnac. Le vignoble est conduit selon les principes de la viticulture raisonnée, avec enherbement des rangs et taille sélective pour maîtriser les rendements.
Le domaine est resté au sein d’une même famille gasconne jusqu’en 1970, avant d’être acquis par un propriétaire britannique qui engage une reconversion partielle vers les vins blancs issus de cépages locaux. En 2002, Bernard Piffard rachète la propriété et réorganise le vignoble tout en développant les gammes.
Son fils Frédéric Piffard rejoint le domaine en 2007 et prend en charge la commercialisation. Cette organisation permet de faire cohabiter la production viticole, la distillation des vins du domaine et l’élevage des eaux-de-vie dans les chais de la propriété.
Pour les eaux-de-vie, le domaine utilise majoritairement le Colombard et l’Ugni Blanc. Les vins destinés à la distillation sont élaborés sur place, puis distillés cépage par cépage dans un alambic armagnacais traditionnel en cuivre à simple chauffe continue.
La chauffe s’effectue autour de 55 °C et utilise le bois issu des forêts du domaine. Ce détail relie directement la distillation à l’exploitation : le combustible qui alimente l’alambic provient de la propriété. Pour la Blanche d’Armagnac, l’eau-de-vie fraîche est conservée trois mois en cuves inox et brassée régulièrement afin d’éliminer les esters les plus volatils avant la mise en bouteille.
La gamme Domaine de Papolle rassemble les eaux-de-vie récoltées, distillées et élevées intégralement sur la propriété. Les Bas-Armagnacs sont élevés dans des fûts de chêne du Gers, au sein des chais du domaine, puis commercialisés à leur degré naturel sans ajout d’eau de réduction. La gamme comprend des assemblages comme le VSOP, le Hors d’Âge, les 15 ans, 20 ans et 25 ans, ainsi que des millésimes.
La gamme Marquis de Papolle obéit à une autre logique. Elle regroupe de vieux et très vieux millésimes sélectionnés auprès de domaines voisins, puis assemblés et ramenés à 40 % vol. Cette distinction est importante au moment de choisir : le nom Domaine de Papolle désigne les eaux-de-vie produites de bout en bout sur la propriété, tandis que Marquis de Papolle correspond à une activité de sélection et d’assemblage de millésimes extérieurs.
Pour commencer, nous orientons volontiers vers le VSOP Domaine de Papolle : c’est la porte d’entrée de la gamme des assemblages élevés sur place. Si vous cherchez une eau-de-vie plus longuement élevée, le Hors d’Âge, puis les références 15 ans, 20 ans ou 25 ans permettent de suivre cette progression par l’âge indiqué.
Les millésimes Domaine de Papolle s’adressent à ceux qui veulent lire une année précise dans le verre, tandis que les millésimes Marquis de Papolle permettent d’explorer des eaux-de-vie sélectionnées chez des producteurs voisins et proposées à 40 % vol. La Blanche d’Armagnac apporte une autre lecture du travail du domaine, sans vieillissement sous bois ; le Floc de Gascogne, en blanc ou en rouge, élargit la découverte à une spécialité de l’Armagnac.
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