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Roku est une marque de gin japonais appartenant à Suntory Global Spirits et produit au sein du site industriel Suntory d’Osaka, dans la région du Kansai. Lancé en 2017, ce gin associe 14 botaniques : six ingrédients japonais récoltés selon leur saison, dont les fleurs et feuilles de sakura, les thés sencha et gyokuro, le poivre sansho et le zeste de yuzu, auxquels s’ajoutent huit botaniques traditionnelles du gin.
Chaque botanique est maturée puis distillée séparément dans l’un des quatre types d’alambics du site, avant l’assemblage final. La distillation sous vide en acier inoxydable est dédiée aux fleurs de sakura, tandis que le zeste de yuzu passe dans un alambic à repasse en cuivre. L’édition permanente est réduite à 43 % vol. et conditionnée dans un flacon hexagonal dont les six faces rappellent les ingrédients japonais.
Il faut d’abord bien situer Roku : il s’agit d’une marque de gin japonais appartenant à Suntory Global Spirits, filiale de Suntory Holdings Ltd., et non d’une distillerie juridiquement indépendante. Sa production est réalisée à Osaka, au sein du site industriel Suntory Osaka Plant. L’unité dédiée porte le nom d’Osaka Spirits & Liqueurs Craft Distillery, après avoir été historiquement désignée sous celui de Liquor Atelier.
Cette implantation s’inscrit dans une histoire industrielle commencée avec Shinjiro Torii, fondateur de l’entreprise d’origine en 1899 et du site d’Osaka en 1919. Suntory expérimente le gin dès 1936 avec le lancement du gin Hermes. La marque Roku arrive ensuite en 2017, avec une recette créée par Kazuyuki Tori, Master Blender de Suntory.
Le nom Roku signifie « six » en japonais. Il renvoie aux six ingrédients végétaux japonais qui structurent la recette : fleurs et feuilles de sakura au printemps, thés sencha et gyokuro en été, poivre sansho en automne, puis zeste de yuzu en hiver. Leur sélection suit le principe saisonnier du shun, qui associe chaque botanique à sa période de récolte.
Ces six ingrédients sont réunis avec huit botaniques traditionnelles du gin. La recette comprend notamment des baies de genièvre, des graines de coriandre, de la racine d’angélique, des graines de cardamome, de la cannelle ainsi que des zestes d’orange amère et de citron. L’intérêt de l’assemblage tient donc autant au socle classique du gin qu’à la lecture japonaise donnée par le sakura, les thés, le sansho et le yuzu.
Chez Roku Gin, chaque botanique est maturée et distillée individuellement avant l’assemblage. Le site d’Osaka dispose de quatre types d’alambics distincts, afin d’appliquer des procédés ciblés plutôt que de traiter tous les ingrédients de la même manière.
Les fleurs de sakura sont distillées sous vide dans un alambic en acier inoxydable, une méthode choisie pour préserver leurs arômes floraux délicats. Le zeste de yuzu est, lui, distillé dans un alambic à repasse en cuivre. Ces deux équipements illustrent la séparation des étapes et des matières avant le travail d’assemblage.
Le gin de l’édition permanente est réduit à 43 % vol. avant son conditionnement. Son flacon hexagonal comporte six faces gravées du motif des botaniques japonaises, tandis que l’étiquette est imprimée sur papier washi.
Pour commencer, nous tendons le Roku Japanese Craft Gin : c’est la référence permanente qui permet de retrouver l’équilibre entre les six botaniques japonaises et les huit botaniques classiques, avec un titrage de 43 % vol. Si vous cherchez une lecture plus saisonnière de la marque, Roku Gin Sakura Bloom Edition met en avant l’univers du sakura, tandis que Roku Gin Noryo Tea Edition s’intéresse à la place du thé dans la recette japonaise.
La gamme comprend aussi Roku Gin Botanical Kasane Edition, une collection limitée destinée au réseau Travel Retail et aux boutiques hors taxes. Ces éditions ne remplacent pas la recette permanente : elles permettent de suivre différentes interprétations de l’identité Roku. L’unité d’Osaka a par ailleurs reçu le titre 2025 Liqueur Producer Trophy, dans la catégorie Spirits de l’International Wine & Spirit Competition.
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