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Rum Nation est une marque italienne de négoce et d’embouteillage indépendant créée en 1999 par l’œnologue Fabio Rossi. Elle ne possède pas de distillerie propre : ses rhums sont achetés directement sous forme de fûts auprès de distilleries partenaires des Caraïbes, d’Amérique latine et de l’océan Indien.
La maison met ainsi en avant plusieurs traditions de production, anglaise, espagnole et française, à travers des origines comme la Jamaïque, la Guyane, le Panama, le Guatemala, la Martinique, la Guadeloupe ou la Réunion. Les lots sélectionnés peuvent connaître une première maturation en climat tropical avant un vieillissement continental en Europe, puis recevoir un affinage en fûts de bourbon, de sherry, de porto, de marsala ou de cognac. Une gamme à la fois accessible et aromatique, pensée pour faire découvrir des profils de rhums très différents sans les confondre.
Quand on pousse la porte de Rum Nation, on ne trouve pas un alambic signé au nom de la marque. Rum Nation est un négociant et embouteilleur indépendant historiquement basé en Italie, associé à la société familiale Rossi & Rossi s.r.l. La maison achète ses rhums sous forme de fûts directement auprès de distilleries partenaires, puis construit sa gamme autour de leur origine et de leur style.
Cette précision compte : les matières premières, la fermentation et la distillation sont réalisées par les distilleries partenaires, non par Rum Nation. La marque intervient dans la sélection des lots, leur élevage complémentaire, leur assemblage éventuel et leur embouteillage, selon les caractéristiques de chaque référence.
Le projet est porté par Fabio Rossi, œnologue formé à Conegliano et né en 1961. Il vient d’une famille déjà active dans l’importation de vins et de spiritueux en Italie : son père, Mario Rossi Jr, exerçait cette activité depuis 1956 et importait notamment Laphroaig et le Rhum Barbancourt.
Dans les années 1990, Fabio Rossi se rend en Écosse pour développer Wilson & Morgan, sa société d’embouteillage indépendant de whiskies Single Malt fondée en 1992. Il y découvre des fûts de rhums de Guyane britannique et de Jamaïque vieillissant dans des chais écossais. Les échanges avec l’embouteilleur et courtier en whisky Silvano Samaroli l’aident ensuite à mieux distinguer les traditions et les styles du rhum.
Rum Nation commence en 1999 avec deux embouteillages très âgés issus d’anciennes colonies britanniques. Le premier assemble deux fûts de Jamaica de 25 ans, distillés en 1974 et embouteillés en 1999, tandis que le second provient d’un fût de Demerara de 24 ans, distillé en 1975. Ces fûts, conservés dans des chais souterrains à Bristol, donnent le ton d’une maison attentive à l’histoire de chaque lot.
Les approvisionnements se construisent ensuite au fil des voyages de Fabio Rossi : Barbade en 2000, Saint-Martin et Martinique en 2001, Pérou en 2004, Guadeloupe en 2007 et Guatemala en 2009. Le catalogue rassemble aujourd’hui des rhums de Jamaïque, de Guyane, du Panama, du Pérou, du Guatemala, de la Barbade, de Trinidad, de Martinique, de Guadeloupe, de la Réunion et de l’île Maurice. Cette diversité permet de comparer des traditions anglaise, espagnole et française au sein d’une même marque.
La méthode de Rum Nation repose souvent sur une double maturation. Une première phase, rapide, se déroule en climat tropical pendant environ six à huit ans ; elle est suivie d’un vieillissement continental plus lent en Europe, au Royaume-Uni ou en Italie. Cette succession n’est pas appliquée de manière identique à toutes les références : chaque lot conserve son propre parcours.
Certains rhums reçoivent ensuite un affinage en fûts de bourbon, de sherry, de porto, de marsala ou de cognac. La maison utilise aussi des techniques d’élevage de type solera, inspirées des méthodes transmises en 2009 par Lorena Vasquez, maître assembleuse de Zacapa. La cuvée Panama 21 ans, lancée en 2010 en carafe, a par ailleurs été élaborée avec Don Francisco Fernández, surnommé Pancho, maître assembleur d’origine cubaine.
Pour entrer dans la gamme, le Guatemala XO offre un point de départ cohérent avec l’esprit de la maison : un rhum sélectionné et assemblé par Rum Nation plutôt qu’une production issue de son propre alambic. Si vous préférez comparer les origines, les références Panama 10 ans, Panama 18 ans Decanter et Panama 21 ans permettent de suivre plusieurs expressions d’un même pays.
Les amateurs de profils plus marqués peuvent se tourner vers Jamaica Pot Still, tandis que Barbados 8 ans, Reunion 7 ans, Caroni, Demerara ou Fiji montrent l’étendue des terroirs retenus. La gamme va d’éditions réduites entre 40 % et 45 % vol. à des embouteillages à 46 % ou 50 % vol., avec des séries Small Batch, des versions Pot Still et des Rare Rums en brut de fût, généralement sans coloration ni filtration à froid pour les versions spécialisées.
Un détail permet enfin de reconnaître chaque origine avant même de lire la fiche : les étiquettes portent un timbre postal du pays concerné, clin d’œil à la passion de jeunesse de Fabio Rossi pour la philatélie. Chez nous, c’est cette combinaison de lots choisis à la source, de maturations différenciées et d’origines clairement assumées qui donne envie d’explorer la gamme bouteille après bouteille.
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