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The Sexton est une marque de single malt Irish whiskey créée par Alex Thomas et produite à la distillerie Old Bushmills, à Bushmills, dans le comté d’Antrim, en Irlande du Nord. Bushmills revendique le titre de plus ancienne distillerie de whiskey agréée au monde, avec une licence accordée en 1608. The Sexton appartient au groupe Proximo Spirits, filiale de Becle S.A.B. de C.V., mais reste commercialisé sous sa propre marque.
La cuvée de référence est élaborée avec 100 % d’orge maltée irlandaise non tourbée, puis triple-distillée dans les alambics en cuivre pot stills de Bushmills. Son élevage intégral en fûts de sherry Oloroso lui donne une identité propre au sein des whiskeys produits sur le site. La bouteille hexagonale en verre noir opaque reprend, elle, la géométrie des colonnes de basalte de la Chaussée des Géants voisine.
Il faut d’abord distinguer les deux noms. The Sexton désigne une marque de single malt Irish whiskey ; la production et la distillation sont réalisées à la distillerie Old Bushmills, implantée à Bushmills, dans le comté d’Antrim, en Irlande du Nord. The Sexton ne constitue donc pas une distillerie autonome et ne fait pas partie de la gamme historique des whiskeys Bushmills, même si les deux entités sont produites par les mêmes équipes et relèvent du même propriétaire.
La distillerie Old Bushmills revendique le titre de plus ancienne distillerie de whiskey agréée au monde, grâce à une licence accordée en 1608. La marque The Sexton a été créée par Alex Thomas, d’abord lancée aux États-Unis à la fin de 2017, puis commercialisée au Royaume-Uni et en Irlande en décembre 2018.
Alex Thomas a rejoint Bushmills en 2004. Elle y a d’abord travaillé aux côtés de Colm Egan sur la distillation et la maturation, avant d’obtenir son diplôme de distillation en 2012. Elle a ensuite conçu The Sexton et est devenue Master Blender officielle de Bushmills en novembre 2021.
Le nom Sexton vient du latin sacristanus, associé au gardien des objets sacrés ainsi qu’au sacristain ou au fossoyeur de la paroisse. L’étiquette prolonge cette référence avec un squelette coiffé d’un haut-de-forme, présenté comme la gardienne des fûts.
La recette repose sur 100 % d’orge maltée irlandaise non tourbée. L’eau utilisée provient du ruisseau Saint Columb’s Rill et de la rivière Bush, qui traverse le terrain volcanique de Bushmills. Ces éléments décrivent une origine et un approvisionnement précis, sans être généralisés à d’autres références.
La distillation est réalisée intégralement sur le site de Bushmills, dans des alambics en cuivre pot stills. Elle est triple et suit les spécifications établies par Alex Thomas. La fiche de production ne documente pas de durée de fermentation : ce point n’est donc pas étendu au procédé.
La cuvée de référence est élevée pendant 4 ans dans des fûts de sherry Oloroso, ou butts, en chêne européen provenant de Jerez de la Frontera. Ces fûts ont été séchés à l’air libre durant 16 mois puis boussinés avant leur utilisation.
Le whiskey est réduit à 40 % vol. et du caramel E150a est ajouté pour ajuster sa couleur. La durée de 4 ans correspond à la recette documentée, tandis que la bouteille est commercialisée sans mention d’âge officielle. Pour commencer avec cette maison, nous orientons donc vers The Sexton : une seule référence permet de lire clairement le choix de l’orge maltée, de la triple distillation et du sherry Oloroso.
La bouteille hexagonale en verre noir opaque rend enfin hommage aux colonnes de basalte de la Chaussée des Géants, située à proximité de Bushmills. C’est une façon concrète de prolonger, jusque dans l’objet, le lien entre la marque et son lieu de production.
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