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Dans un vallon boisé de Rothes, au cœur du Speyside écossais, la distillerie Speyburn produit exclusivement du Single Malt Scotch Whisky non tourbé. Son bâtiment victorien, conçu par Charles C. Doig, a ouvert en 1897 et conserve son toit en pagode ainsi que des pierres extraites de la rivière Spey.
La maison utilise exclusivement l’eau du Granty Burn, un petit affluent de la Spey. Sa production repose sur 19 cuves de fermentation, dont quatre en bois de sapin de Douglas, avec des fermentations longues de 72 à 120 heures, puis sur trois alambics en cuivre. Les spiritueux, principalement élevés en fûts de bourbon, peuvent aussi recevoir l’influence de fûts de sherry, de rhum ou de vin rouge. La gamme Speyburn s’exprime sur des profils fruités, floraux et accessibles.
À Rothes, dans le comté de Moray, la distillerie Speyburn occupe un vallon boisé du Speyside. Fondée en 1897 par John Hopkins & Company, elle a été conçue par l’architecte victorien Charles C. Doig, dont on reconnaît encore la pagode d’origine. Les murs historiques intègrent des pierres extraites du lit de la rivière Spey.
L’histoire de Speyburn commence dans des conditions peu ordinaires : la première distillation a lieu le 15 décembre 1897, alors que le bâtiment ne possède encore ni portes ni fenêtres et qu’une forte tempête de neige sévit. John Smith, premier manager du site, voulait sceller au moins un fût daté de 1897 pour le Jubilé de Diamant de la reine Victoria.
La distillerie utilise exclusivement l’eau du Granty Burn, un petit affluent de la Spey. Ce choix distingue le site dans la région et concerne l’eau employée pour le brassage. Speyburn travaille avec de l’orge maltée non tourbée 100 % écossaise, notamment les variétés Laureate et Sassy, fournies par des malteries commerciales comme Crisp Malt et Baird’s Malt.
Le malt passe par un moulin à deux rouleaux Boby Mill, d’une capacité de 10 tonnes, avant d’être brassé dans une cuve en acier inoxydable. La fermentation se déroule dans 19 cuves : quatre sont fabriquées en sapin de Douglas et quinze en acier inoxydable. Les fermentations durent de 72 à 120 heures, une durée qui s’inscrit dans le profil fruité et floral associé aux Single Malts Speyburn.
Le parc de distillation réunit trois alambics en cuivre : un wash still pour la première distillation et deux spirit stills pour la seconde. Le wash still est relié à un condenseur vertical à tubes et calandre, tandis que les deux spirit stills utilisent des worm tubs, des serpentins traditionnels immergés dans des bacs d’eau froide.
Speyburn produit exclusivement du Single Malt Scotch Whisky non tourbé. La distillerie appartient aujourd’hui à Inver House Distillers Ltd, intégrée au groupe International Beverage, lui-même filiale de ThaiBev. Après une période de gestion par Scottish Malt Distillers, le site a été racheté par Inver House en 1991. Des travaux menés en 2014 ont ensuite doublé sa capacité de production.
La maturation se fait principalement dans des fûts de premier et de second remplissage en chêne américain ayant contenu du bourbon. Speyburn utilise aussi des fûts de chêne européen ex-sherry, notamment Oloroso et Fino, ainsi que des fûts de rhum et de vin rouge de Bordeaux pour certaines expressions.
Le vieillissement s’effectue sur place dans des chais traditionnels en fardage, reconnaissables à leur sol en terre battue. Cette base commune permet de comprendre les écarts entre les références : le 10 Years Old constitue une entrée lisible dans le style maison, tandis que le 15 Years Old et le 18 Years Old apportent davantage de profondeur liée au temps passé en fût. Le Bourbon Cask met l’accent sur le type de bois, alors que le Rum Cask Finish ajoute une étape de finition distincte.
Nous tendons le Speyburn 10 Years Old à qui veut découvrir un Single Malt du Speyside sans tourbe : son registre fruité et floral correspond au style annoncé par la distillerie, avec une approche accessible. Pour un whisky plus soutenu, le 15 Years Old ou le 18 Years Old permettent de suivre l’effet d’un vieillissement plus long.
Le Speyburn Rum Cask Finish s’adresse plutôt à ceux qui aiment comparer l’influence d’une finition à celle d’une maturation classique. Le Bradan Orach, dont le nom gaélique signifie « saumon doré », rappelle de son côté l’emblème de la marque. Entre les cuves en bois, les worm tubs et l’eau du Granty Burn, chaque bouteille donne une manière différente de lire cette distillerie de Rothes.
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