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À Drumshanbo, dans le comté de Leitrim, la distillerie familiale fondée en 2014 par PJ et Denise Rigney élabore du whiskey irlandais, du gin et de la vodka. Son parti pris est concret : chaque étape, de la fermentation à l’embouteillage, est réalisée sur place, sans achat de spiritueux à des tiers.
Le Drumshanbo Single Pot Still Irish Whiskey associe orge maltée, orge non maltée et avoine irlandaises, avant une triple distillation en alambic à repasse de cuivre et un élevage en fûts. La maison produit aussi le Gunpowder Irish Gin, construit autour de douze botaniques infusées en cuve et par panier à vapeur, ainsi que la vodka Sausage Tree, distillée avec des fruits de l’arbre à saucisses et des orties sauvages récoltées à Drumshanbo. Trois familles, un même site et une traçabilité revendiquée jusqu’à la goutte.
À Drumshanbo, dans le comté de Leitrim, The Shed Distillery porte le projet de PJ Rigney et de son épouse Denise Rigney. Fondée en 2014, la maison exploite officiellement sous le nom PJ Rigney Distillery & International Brands Ltd. Brian Taft en est le maître distillateur, avec la responsabilité du travail de distillation au quotidien.
Le choix qui définit le mieux la distillerie tient à son organisation : la fermentation, la distillation, l’élevage en fûts, l’assemblage, la réduction et l’embouteillage sont réalisés à Drumshanbo. La maison affirme ainsi que chaque goutte commercialisée sous ses marques est produite sur place, sans achat de spiritueux à des tiers.
Le premier moût de whiskey a été coulé le 21 décembre 2014, au solstice d’hiver. Ce geste a marqué le retour de la distillation de whiskey dans la province de Connacht après plus de 101 ans. La première édition commerciale de Drumshanbo Single Pot Still Irish Whiskey a ensuite été lancée en 2019.
La distillerie dispose de cinq alambics à repasse en cuivre conçus par le constructeur allemand Arnold Holstein. Trois sont consacrés au whiskey irlandais et deux au gin ; deux alambics à colonne en cuivre sont réservés à la vodka. L’outil industriel reste donc différencié selon le spiritueux élaboré.
Le moût du Single Pot Still associe de l’orge maltée irlandaise, de l’orge non maltée irlandaise et de l’avoine irlandaise, appelée Irish Barra oats. Cette avoine est choisie pour apporter de la texture et du gras en bouche. Le whiskey est ensuite soumis à une triple distillation traditionnelle en alambic à repasse de cuivre.
Les élevages ciblés s’étendent de 5 à 12 ans selon les références. La maison précise également que ce whiskey n’est filtré ni à froid ni coloré artificiellement. La gamme décline ce travail sur plusieurs expressions, dont la version classique, les finitions en fûts de porto tawny et de sherry oloroso, ainsi qu’une version de 7 ans élevée en fûts de marsala et une version de 10 ans.
Le Drumshanbo Gunpowder Irish Gin réunit douze botaniques. La recette associe des plantes locales, comme la reine-des-prés sauvage cueillie à Drumshanbo, à des botaniques orientales parmi lesquelles le thé vert Gunpowder, le pamplemousse et le citron vert.
Ces botaniques sont infusées de deux façons : une partie en cuve, l’autre dans un panier à vapeur. Cette méthode se retrouve dans les différentes déclinaisons de la gamme, avec notamment Sardinian Citrus, Californian Orange Citrus, Brazilian Pineapple et Italian Fig & Laurel. Le profil de chaque référence dépend donc d’abord de sa composition botanique propre.
Pour commencer, nous tendons le Gunpowder Irish Gin : c’est la porte d’entrée la plus directe vers le travail botanique de Drumshanbo, avec la présence conjointe du thé vert et de plantes récoltées localement. Si vous cherchez le whiskey, le Single Pot Still classique permet de goûter le trio orge-avoine avant de comparer les finitions en fûts.
La version 7 ans Marsala Cask Finish s’adresse à ceux qui veulent prolonger cette découverte par un élevage différent, tandis que le Single Malt Irish Whiskey Galánta Edition ouvre une autre voie dans la gamme. La vodka Sausage Tree Pure Irish Vodka, distillée avec le fruit du Kigelia africana et des orties sauvages de Drumshanbo, rappelle enfin que cette maison ne se limite pas au whiskey.
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