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À Advie, dans le Speyside écossais, la distillerie Tormore se reconnaît d’abord à son architecture : un bâtiment en granit coiffé de toits de cuivre, avec une horloge musicale qui joue quatre thèmes écossais différents au fil des quarts d’heure. Construite à la fin des années 1950, elle est devenue la première distillerie édifiée ex nihilo dans le Speyside au XXe siècle avant d’être classée bâtiment historique en 1986.
Longtemps destinée à fournir du malt aux assemblages, notamment au Long John, Tormore a été rachetée en 2022 par Elixir Distillers, qui a relancé la distillation en janvier 2023 et recentre la maison sur son Single Malt Scotch Whisky. Orge maltée non torbée, fermentations de 54 à 120 heures et huit alambics en cuivre équipés de purificateurs composent un distillat fruité, léger et élégant, ensuite élevé dans des fûts de bourbon ou de sherry.
À environ un kilomètre au sud de la rivière Spey, Tormore occupe un site d’Advie, dans le Morayshire. Le projet est lancé au milieu des années 1950 par l’homme d’affaires américain Lewis Rosenstiel et Long John International, avec une idée précise : produire du malt pour alimenter le blend Long John. Le chantier commence en 1958, la production débute en octobre 1959 et le site est achevé en 1960.
Tormore est la première distillerie construite ex nihilo dans le Speyside au XXe siècle. Son bâtiment principal, conçu par Sir Albert Richardson avec Alexander Cullen, associe le granit aux toits de cuivre et aux rotors en cuivre. L’ensemble reçoit le statut de bâtiment historique en 1986.
À l’origine, le site ne se limite pas aux bâtiments de production. Il est pensé comme un village autonome pour les travailleurs, avec des logements, une salle des fêtes, des jardins paysagers et même une piste de curling devant l’entrée. Dans les jardins, les haies taillées en forme d’alambics et de cloches prolongent ce parti pris architectural jusque dans les détails.
La distillerie travaille avec de l’orge maltée non torbée et utilise l’eau du ruisseau Achvochkie Burn, également appelé Allt an Torra Mhoir Burn. Le brassage se déroule dans une cuve en acier d’une capacité de 10,4 tonnes. Cette étape prépare un moût destiné à onze cuves de fermentation en acier inoxydable, chacune pouvant contenir 48 500 litres.
Les fermentations durent entre 54 et 120 heures. Ce temps laisse aux levures l’occasion de développer des esters fruités, un élément important du style recherché par la maison. Il faut toutefois réserver ce trait aux spiritueux élaborés dans ce cadre de production, sans l’étendre automatiquement à chaque embouteillage ou à chaque ancien lot.
Tormore compte huit alambics en cuivre : quatre wash stills et quatre spirit stills. Le nombre d’alambics a été porté de quatre à huit lors de l’agrandissement de 1972. En 1984, leur chauffage a été adapté pour fonctionner avec des puces de bois issues de sous-produits de la foresterie locale.
Les alambics possèdent des dômes Ogee, des collerettes et des purificateurs. Ces derniers augmentent le reflux au contact du cuivre et contribuent à obtenir un distillat très pur, décrit par la maison sur un registre fruité, avec des notes de pêche, de poire et d’agrumes, complétées par une touche légèrement noisettée. La capacité théorique annuelle du site se situe autour de 3,7 à 5 millions de litres d’alcool pur.
Après le rachat de Tormore par Elixir Distillers en 2022, la distillation reprend officiellement en janvier 2023. Cette nouvelle période est portée par Sukhinder Singh et Rajbir Singh, cofondateurs d’Elixir Distillers, avec Polly Logan comme Distillery Manager et Oliver Chilton comme Head Blender / Master Blender.
Elixir Distillers a également relancé l’enfûtage direct à la distillerie en 2023. Auparavant, depuis 2005-2006, cette opération était centralisée ailleurs, le whisky étant transféré en citerne par Pernod Ricard. Le programme de ré-enfûtage s’appuie principalement sur des fûts de bourbon en chêne américain de premier et de second remplissage, ainsi que sur des fûts de sherry Oloroso et de Cream Sherry.
Le rôle historique de Tormore ne se résume pas à Long John : son malt est aussi entré dans la composition de Ballantine’s, Passport et Chivas Regal. La maison a également connu des éditions officielles de 10, 12, 14 et 16 ans sous les précédents propriétaires, tandis que des embouteilleurs indépendants comme Signatory Vintage, Cadenhead’s, Blackadder, That Boutique-y Whisky Company et Douglas Laing ont proposé leurs propres versions.
La gamme officielle préparée pour 2026 marque le recentrage sur le single malt avec Tormore Timeless, sans mention d’âge et à 43 % vol., Tormore Aged 12 Years et Tormore Aged 16 Years Sherry Cask. Pour commencer, nous orientons volontiers vers Tormore Timeless, qui permet d’aborder le profil fruité, léger et élégant de la distillerie. Le 12 Years s’adresse à ceux qui veulent une lecture plus cadrée par l’âge, tandis que Tormore Aged 16 Years Sherry Cask prolonge la découverte vers l’influence des fûts de sherry.
Entre son histoire de malt destiné aux blends, ses longues fermentations et ses purificateurs en cuivre, Tormore possède une signature technique lisible. C’est cette combinaison, désormais remise au premier plan par Elixir Distillers, qui donne envie de suivre les prochaines bouteilles de la maison.
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