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À Sainte-Luce, dans le sud de la Martinique, la plantation historique de Trois Rivières se reconnaît à son moulin à vent et à ses chais de vieillissement. Le domaine, établi vers 1660, porte le nom des rivières Oman, Bois d’Inde et Saint-Pierre qui l’entourent. La marque élabore des rhums agricoles à partir de pur jus de canne et bénéficie de l’AOC Rhum de la Martinique depuis 1996.
Le lieu historique n’abrite toutefois plus la distillation depuis 2004 : la colonne créole en cuivre a été déplacée à Rivière-Pilote, sur le site de la distillerie La Mauny, où la gamme est distillée. Les rhums reposent ensuite dans les chais de Sainte-Luce, en fûts de Bourbon, de Cognac ou de chêne français. Des blancs aux cuvées millésimées, la maison exprime une Martinique où le jus de canne, les sols volcaniques et l’élevage dessinent des profils allant du minéral et de l’iodé aux notes d’épices et de fruits secs.
Le nom Trois Rivières renvoie aux cours d’eau Oman, Bois d’Inde et Saint-Pierre qui bordent le domaine historique, au sud de la Martinique. Établie vers 1660, cette ancienne concession de plus de 2 000 hectares était d’abord consacrée à la culture de la canne et à la production de sucre. Elle est aujourd’hui associée à une plantation de canne, à un moulin à vent emblématique et à des chais de vieillissement installés à Sainte-Luce.
La distillation de rhum commence officiellement sur le site en 1785, sous l’impulsion d’Étienne Isaïe Marraud des Grottes. En 1905, sous la direction d’Amédée Aubéry, la production de sucre s’arrête complètement afin de concentrer l’activité sur le rhum. La transition vers le rhum agricole pur jus de canne, élaboré à partir du vesou, devient définitive dans les années 1940.
Le domaine commercialise ses rhums sous le nom Duquesne entre 1952 et 1972, puis la marque Trois Rivières est déposée et enregistrée officiellement en 1975. Le domaine est racheté en 1994 par Bellonnie & Bourdillon Successeurs, société acquise par le Groupe Chevrillon en 2012, avant le rachat de BBS par le Groupe Campari en 2019.
Il faut distinguer le domaine historique de la distillerie qui produit aujourd’hui les rhums. Depuis 2004, la distillation n’a plus lieu à Sainte-Luce : la colonne créole en cuivre qui s’y trouvait a été démontée puis remontée à la distillerie La Mauny, à Rivière-Pilote. C’est sur ce site que l’ensemble de la gamme Trois Rivières est distillé.
Cette colonne traditionnelle fonctionne avec de la vapeur d’eau. Le jus de canne frais provient en partie des 120 hectares de canne de la plantation de Sainte-Luce, tandis que la parcelle d’Anse Trabaud, située en bord de mer, fournit la canne destinée à la Cuvée de l’Océan. Les sols d’origine volcanique et l’exposition aux alizés constituent le cadre agricole revendiqué par la maison.
Le site de Sainte-Luce conserve un rôle essentiel après la distillation. Les rhums qui y vieillissent sont suivis dans les chais du domaine, aux côtés du moulin à vent et des installations patrimoniales de l’ancienne usine. Une visite patrimoniale du domaine permet notamment de découvrir le moulin à vent, les chais, le parc naturel et l’ancienne usine désaffectée.
La gamme commence avec plusieurs expressions de rhum blanc agricole. Le Blanc 40 % propose une entrée accessible dans le style de la maison, tandis que le Blanc 50 % met en avant un profil minéral. La Cuvée de l’Océan, issue de la canne d’Anse Trabaud, est présentée à 42 % avec un caractère iodé et minéral.
Le Blanc 55 % apporte une expression plus soutenue, et la Cuvée Cannes Brûlées complète cette famille avec une approche liée à la matière première. Pour une première bouteille, nous orientons volontiers vers le Blanc 50 % si vous aimez les rhums secs et minéraux ; la Cuvée de l’Océan convient davantage à ceux qui veulent retrouver une dimension maritime dans le verre.
Les rhums ambrés et élevés sous bois ouvrent la voie aux références plus âgées. Le VO Cuvée du Moulin est un assemblage vieilli au minimum trois ans, tandis que la Réserve Spéciale VSOP repose notamment dans des fûts de Cognac et de Bourbon. Le XO est vieilli au moins six ans, et le 12 ans s’adresse aux amateurs de rhums plus installés, où les notes d’épices et de fruits secs prennent davantage de place.
Le choix des contenants ne se limite pas au Bourbon et au Cognac : les chais utilisent aussi des fûts de chêne français. Daniel Baudin, maître de chai depuis 1991, dirige l’élevage, le choix des fûts et les assemblages. C’est cette étape, plus que la seule durée, qui différencie les profils au sein de la gamme.
Trois Rivières travaille également des cuvées millésimées et des assemblages plus spécifiques. Le Triple Millésime réunit par exemple les années 2006, 2014 et 2016, quand le Cask Strength Millésime 2006 et les Single Cask mettent l’accent sur une sélection particulière. Les millésimes 1995 et 2000 prolongent cette exploration, jusqu’au millésime 1980 présenté en carafe Baccarat.
Pour commencer, nous conseillons un blanc si vous souhaitez comprendre la place du vesou et du terroir martiniquais. Pour un profil plus ample, le VSOP constitue un passage naturel vers les rhums élevés ; les millésimes et Single Cask s’adressent ensuite à ceux qui veulent comparer l’effet de l’âge, du fût et de l’assemblage. La gamme se lit ainsi comme un parcours, de la canne fraîche aux vieux rhums gardés dans l’obscurité des chais de Sainte-Luce.
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