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À Red Hook, Widow Jane distille et assemble des whiskeys américains au cœur de Brooklyn, dans l’État de New York. Fondée en 2012, cette maison travaille à la fois ses propres distillats sur place et des straight bourbons sélectionnés au Kentucky, en Indiana et au Tennessee. Son identité tient à cette double approche, entre production new-yorkaise et assemblage de fûts mûris dans plusieurs États.
Pour réduire ses whiskeys, la distillerie emploie l’eau minérale calcaire tirée de l’ancienne mine de Rosendale baptisée « Widow Jane », dont le ciment naturel a notamment servi au pont de Brooklyn et au socle de la Statue de la Liberté. Elle utilise aussi des céréales non-OGM, dont le maïs ancien Baby Jane, et ne filtre aucune référence à froid. Les assemblages sont réalisés à Red Hook par lots de cinq fûts, tandis que certaines cuvées sont produites intégralement à Brooklyn.
Au 218 Conover Street, dans le quartier de Red Hook à Brooklyn, Widow Jane occupe un bâtiment historique qui a successivement accueilli une usine de parachutes puis la chocolaterie Cacao Prieto. La maison est fondée en 2012 par l’ingénieur et inventeur Daniel Preston, avec Vince Oleson.
Son activité ne se limite pas à la distillation. Widow Jane produit ses propres distillats à Brooklyn, tout en sélectionnant des straight bourbons âgés auprès de distilleries du Kentucky, de l’Indiana et du Tennessee. Ces deux sources alimentent une gamme où la production locale et l’assemblage de whiskeys sourcés sont clairement distingués.
La recette élaborée à Brooklyn repose notamment sur des céréales non-OGM, du seigle malté et de l’orge maltée. La distillerie a également développé le maïs ancien Baby Jane, issu du croisement de deux variétés heirloom, Bloody Butcher et Wapsie Valley.
Cette variété entre dans la composition du Baby Jane Bourbon, une cuvée produite intégralement à Brooklyn. Elle donne à cette référence une place particulière dans la gamme : on ne parle pas ici d’un bourbon assemblé à partir de fûts achetés, mais d’un whiskey qui suit le parcours grain-to-glass de la maison.
La production sur place fait appel à un alambic en cuivre et à des alambics hybrides conçus sur mesure. Les fûts provenant du Kentucky, de l’Indiana et du Tennessee sont, eux, assemblés à la main dans le chai de Red Hook par micro-lots de cinq fûts.
Le vieillissement des barriques stockées sur place se déroule dans le climat maritime de Brooklyn, entre humidité du port, air salin et écarts thermiques. Ce paramètre concerne les fûts conservés à Red Hook ; il ne doit pas être généralisé aux bourbons arrivant déjà mûris depuis les autres États.
Widow Jane réduit l’ensemble de ses whiskeys avec une eau minérale calcaire extraite des mines historiques de Rosendale, dans le comté d’Ulster, à environ 160 kilomètres au nord de Brooklyn. Riche en calcium et en magnésium, pauvre en fer, cette eau provient d’un site dont le ciment naturel a servi à construire le pont de Brooklyn, le socle de la Statue de la Liberté, Grand Central Terminal et l’Empire State Building.
La référence Widow Jane 10 Year Old Small Batch Bourbon assemble des straight bourbons âgés d’au moins dix ans et les embouteille à 45,5 % vol. Pour une expression plus âgée, Lucky Thirteen repose sur un bourbon de treize ans, tandis que Decadence reçoit une finition dans des fûts ayant contenu le sirop d’érable Crown Maple de l’État de New York.
The Vaults change chaque année et réunit des bourbons de quinze ans et plus, avec des finitions faisant appel à des bois rares, notamment le chêne des Adirondacks ou l’Amburana du Brésil. La gamme comprend aussi Tequila Ocho Cask Finish, un bourbon de dix ans affiné huit mois dans des fûts de tequila reposado.
Pour commencer, Widow Jane 10 Year Old Small Batch Bourbon est la porte d’entrée la plus lisible : son âge minimum de dix ans et son assemblage en petits lots permettent de comprendre le style de la maison sans partir sur une édition confidentielle. Si vous cherchez une expression plus âgée, Lucky Thirteen déplace le curseur vers un bourbon de treize ans, tandis que Decadence intéressera les amateurs de finitions liées au sirop d’érable.
Le Baby Jane Bourbon s’adresse à ceux qui veulent goûter le travail réalisé entièrement à Brooklyn et retrouver le maïs développé par la distillerie. Dans tous les cas, l’absence de filtration à froid concerne chaque référence de la gamme. C’est cette combinaison entre céréales choisies, eau de Rosendale, assemblage en lots de cinq fûts et élevages différenciés qui donne envie de parcourir les bouteilles une à une.
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