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Fondé en 1995 à Luján de Cuyo, dans la province de Mendoza, Altos Las Hormigas est né de la rencontre entre l’œnologue toscan Alberto Antonini et l’entrepreneur Antonio Morescalchi. Leur projet reste centré sur le Malbec argentin, interprété à partir des sols de Luján de Cuyo et de Paraje Altamira, dans la Vallée d’Uco.
Le domaine s’appuie sur une agriculture biologique certifiée, une cartographie géologique précise et des pratiques régénératives. En cave, les fermentations privilégient les levures indigènes, les cuves en béton brut et les grands foudres de chêne français non toastés plutôt que le boisé dominant. Cette recherche de fraîcheur et de tension traverse les cuvées parcellaires de Malbec, tandis que la gamme Colonia Las Liebres, créée en 2003 à l’est de Mendoza, met le Bonarda au premier plan.
En 1995, l’œnologue toscan Alberto Antonini et l’entrepreneur Antonio Morescalchi parcourent l’Argentine à la recherche de sites capables de révéler le Malbec. Ils fondent Altos Las Hormigas à Luján de Cuyo, avec une idée précise : consacrer le domaine à la valorisation de ce cépage plutôt qu’à une recette de vinification uniforme. La Finca El Hormiguero est achetée en 1996, puis les premières plantations commencent.
Le nom de la maison vient d’un épisode très concret de ces débuts. Les jeunes pousses sont attaquées par des fourmis coupeuses de feuilles ; l’équipe refuse les insecticides chimiques et cherche des répulsifs naturels. Les fourmis deviennent alors les « véritables propriétaires » du lieu, en référence également à l’expression argentine un trabajo de hormigas, le travail de fourmi patient et prolongé.
À Luján de Cuyo, la Finca El Hormiguero s’étend sur 206 hectares, dont 66,5 hectares plantés : 57 hectares de Malbec, 6 hectares de Bonarda et 3,5 hectares de Cabernet Franc. Situé autour de 800 mètres d’altitude, face aux Andes, le vignoble repose sur des sols alluviaux silto-sablonneux riches en limons. La cave de 2 500 m² se trouve sur cette propriété.
Le second grand chapitre s’écrit à Paraje Altamira, dans la Vallée d’Uco. Acquise en 2011, cette propriété de 55 hectares se situe entre 1 105 et 1 200 mètres d’altitude, sur des sols alluviaux très calcaires et des parcelles pedreguses contenant de 7 à 10 % de carbonate de calcium actif. Le vignoble Jardín de Hormigas y est planté sur des terres vierges à partir de 2017. Gualtallary, Vistaflores et Maipú complètent les secteurs d’approvisionnement, avec notamment des conditions fraîches d’altitude pour le Malbec de Gualtallary.
Entre 2008 et 2010, le domaine lance son Terroir Project avec le consultant chilien Pedro Parra et introduit une agriculture régénérative ou holistique avec Alan York. La cartographie géologique ne sert pas ici à créer un vocabulaire de cuvées : elle guide l’observation des parcelles et leur vinification. Dans les domaines en propre, l’agriculture biologique est certifiée, tandis qu’environ 40 % de la flore et de la faune autochtones sont préservés au sein des parcelles pour maintenir la biodiversité.
Pedro Parra, docteur en géologie et spécialiste des terroirs, travaille avec la maison depuis 2008. Carlos Vázquez, agronome argentin présent depuis la création, accompagne le vignoble ; Attilio Pagli et Federico Gambetta interviennent sur la partie œnologique, Federico Gambetta étant chef œnologue depuis 2020.
Depuis 2012, Altos Las Hormigas a abandonné les barriques neuves au profit de cuves en béton brut sans époxy et de grands foudres en chêne français non toastés. Les fermentations utilisent des levures indigènes, avec des extractions douces et des pigeages manuels. La fermentation semi-réductive et des vendanges précoces cherchent à conserver l’acidité naturelle, la tension et le fruit, sans sur-maturité ni boisé dominant.
Cette approche donne plusieurs lectures du Malbec : le Malbec Clásico, de Mendoza et Luján de Cuyo, est élevé en cuves béton ; les cuvées Terroir Malbec Luján de Cuyo, Malbec Paraje Altamira et Malbec Gualtallary mettent en regard des situations différentes. Le Blanco assemble Chenin Blanc, Pedro Giménez et Sémillon, preuve que la maison ne limite pas toute sa réflexion aux rouges.
Pour entrer chez Altos Las Hormigas, nous tendons le Malbec Clásico : son élevage en béton permet de comprendre la recherche de fruit et de fraîcheur sans commencer par une cuvée parcellaire. Si vous cherchez une lecture plus précise de l’altitude et des sols calcaires, les cuvées de Jardín de Hormigas, notamment Meteora et Los Amantes, prolongent le travail mené à Paraje Altamira.
Pour changer de cépage, Colonia Las Liebres est la porte d’entrée vers le Bonarda de l’est de Mendoza. Sa gamme biologique comprend une Bonarda Clásica vinifiée en inox et en béton, ainsi que des cuvées de Malbec, de Cabernet Franc et la Brusca Espumante. Les assemblages La Danza privilégient quant à eux le fruit et la buvabilité, tandis que le projet mené avec des vignerons de Cahors ouvre un autre regard sur le Malbec.
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