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À Léognan, au cœur de l’appellation Pessac-Léognan, Château Brown étend ses vignes sur le terroir des Graves du Nord, à proximité de l’agglomération bordelaise. La propriété couvre 60 hectares, dont 31 hectares de vignes d’un seul tenant : 26 hectares consacrés aux rouges et 5 hectares aux blancs.
Le vignoble associe Cabernet Sauvignon, Merlot et Petit Verdot pour les vins rouges, ainsi que Sauvignon Blanc et Sémillon pour les blancs. Depuis 2004, les familles Mau et Dirkzwager confient la direction générale et technique à Jean-Christophe Mau. Château Brown cultive aussi 29 hectares de forêts, prairies, zones humides, vergers et espaces dédiés à la biodiversité, dans une propriété certifiée HVE niveau 3 depuis 2018.
À Léognan, en Gironde, Château Brown occupe une situation particulière dans le paysage bordelais. Son vignoble est implanté sur le terroir des Graves du Nord, à proximité immédiate de l’agglomération, dans un environnement à la fois boisé et urbain. Les zones boisées et les espaces construits de Léognan, Villenave d’Ornon et Gradignan bordent cette propriété qualifiée de vignoble péri-urbain.
Le domaine couvre 60 hectares au total, avec 31 hectares de vignes d’un seul tenant. Les 29 hectares restants sont occupés par des forêts, prairies, zones humides, vergers et espaces favorables à la faune. Cette organisation donne une place concrète aux milieux non plantés, au-delà des seules parcelles destinées à la production.
La présence de la vigne sur ce terroir est attestée dès le XIIe siècle. Le nom Château Brown apparaît en 1795, lorsque le négociant en vins écossais John Lewis Brown acquiert la propriété et fait construire la chartreuse au centre du domaine.
Son petit-fils, également prénommé John Lewis Brown, né en 1829 et mort en 1890, est connu comme peintre animalier. La famille Bonnel détient ensuite le domaine de 1938 à 1994. Durant cette période, le gel de 1956 et la poussée urbaine réduisent la superficie viticole.
À la fin des années 1990, Bernard Barthe entreprend la restructuration du vignoble et la modernisation des chais. En décembre 2004, les familles Mau et Dirkzwager acquièrent le château et confient sa gestion à Jean-Christophe Mau, représentant de la cinquième génération d’une famille de négociants bordelais.
Le vignoble rouge s’étend sur 26 hectares. Il est composé de Cabernet Sauvignon, de Merlot et de Petit Verdot, avec une proportion de Cabernet Sauvignon comprise entre 53 et 55 % selon les sélections parcellaires. Les 5 hectares de vignes blanches sont plantés de Sauvignon Blanc et de Sémillon.
Les sols associent des graves fines et des éléments argilo-calcaires, posés sur un sous-sol argileux et argilo-calcaire. Les plantations atteignent 7 400 pieds par hectare et l’âge moyen des vignes se situe entre 15 et 22 ans selon les parcelles. Le domaine élabore ainsi des vins rouges et des vins blancs secs dans l’appellation Pessac-Léognan.
Château Brown appartient au Système de Management Environnemental du vin de Bordeaux depuis 2012 et obtient la certification HVE niveau 3 en janvier 2018. La conduite des sols combine enherbement intégral et travail mécanique, sans emploi de glyphosate ni de produits classés CMR.
Le domaine a installé un rucher, entretient quatre zones humides et possède un verger ainsi qu’une ferme florale. Des nichoirs accueillent chauves-souris et mésanges. Les bouteilles font également l’objet d’une démarche d’éco-conception, avec une réduction de leur poids en verre.
Les vendanges sont réalisées manuellement en cagettes. Pour les rouges, la récolte passe par un tri manuel puis optique, avant une macération pré-fermentaire à froid et une fermentation en cuves inox thermorégulées de 100 hectolitres. L’élevage dure 12 à 15 mois en barriques de chêne français, dont environ 40 % de bois neuf.
Les blancs sont pressés pneumatiquement sous gaz inerte, puis débourbés à froid. Ils fermentent et s’élèvent huit mois en barriques de chêne français, pour moitié neuves et pour moitié ayant contenu un vin, sur lies fines avec bâtonnage. Le suivi œnologique et le conseil en vinification sont assurés par le consultant Philippe Dulong.
Pour entrer dans la gamme, nous orientons volontiers vers Château Brown Rouge : c’est le grand vin rouge de la propriété, issu des 26 hectares dédiés aux cépages rouges et élevé en barriques. Si vous cherchez plutôt un blanc sec de Pessac-Léognan, Château Brown Blanc montre l’autre versant du vignoble, avec son élevage sur lies fines en chêne français.
Terre du Château Brown s’adresse à ceux qui veulent une lecture différente du rouge bordelais. Introduite avec le millésime 2023, cette cuvée provient de deux parcelles ciblées, sans bois, avec un faible apport en sulfites et un élevage partagé entre cuves et amphores. Les seconds vins de la propriété complètent la gamme avec des sélections rouges et blanches, pour explorer d’autres parcelles et d’autres niveaux de lecture du vignoble.
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