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À 3 kilomètres au nord du village de Châteauneuf-du-Pape, le Château Cabrières veille sur une trentaine d’hectares de vignes regroupées autour d’une ancienne bâtisse. Transmise dans la famille Arnaud depuis la fin des années 1940, la propriété est aujourd’hui dirigée par Agnès Arnaud et Patrick Vernier, avec la cinquième génération à leurs côtés.
Le vignoble s’étend principalement sur les hauts plateaux septentrionaux de l’appellation, entre galets roulés, silex et molasse burdigalienne. Il réunit les treize cépages autorisés de l’AOC Châteauneuf-du-Pape et donne naissance à des rouges et des blancs de cette appellation, mais aussi à des vins en Côtes du Rhône et en IGP Vaucluse / Principauté d’Orange. Agriculture raisonnée, tri rigoureux à la vendange et élevages différenciés accompagnent une gamme où les cuvées de vieilles vignes occupent une place particulière.
À 3 kilomètres au nord du village de Châteauneuf-du-Pape et à 7 kilomètres au sud d’Orange, le Château Cabrières occupe une position septentrionale dans l’appellation. Le château et les caves se trouvent sur la commune de Châteauneuf-du-Pape, dans le Vaucluse, au cœur de la Vallée du Rhône méridionale. Le vignoble, regroupé autour de la bâtisse, s’étend sur une trentaine d’hectares principalement implantés sur les hauts plateaux.
Le nom Cabrières vient du latin Capraria, qui désignait un lieu réservé à l’élevage des chèvres. Cette origine fait écho à l’histoire du site, autrefois associé à un élevage important sur le plateau central. La présence de la vigne y est attestée dès 1344, tandis que la propriété conserve une porte de four à pain datée des XIVe et XVe siècles ainsi que des caves et parties de bâtiments du XVIIe siècle.
La propriété est acquise vers 1948-1950 par Louis Arnaud, vigneron et tonnelier. Son fils Guy Arnaud fait évoluer l’exploitation : à partir de 1955, les vins passent progressivement de la vente en négoce à la mise en bouteille directe sous le nom de Domaine puis de Château Cabrières.
Depuis mars 2009, Agnès Arnaud et son époux Patrick Vernier dirigent le domaine. Leurs enfants Arnaud et Astrid Vernier représentent la cinquième génération qui participe à la continuité de la maison. Un nouveau bâtiment de cave vinicole a été achevé et inauguré pour le millésime 2010, marquant une étape récente dans l’évolution des installations.
Les parcelles reposent sur un ensemble de diluvium alpin, de calcaire miocénien et de molasse burdigalienne en sous-sol. En surface, les galets roulés et les silex — ou quartzites — emmagasinent la chaleur du soleil pendant la journée avant de la restituer durant la nuit. Le vignoble bénéficie par ailleurs d’un climat méditerranéen et d’une exposition régulière au mistral.
Le domaine réunit les treize cépages autorisés de l’AOC Châteauneuf-du-Pape. Les rouges s’appuient principalement sur le grenache noir, la syrah, le mourvèdre et le cinsault, complétés par la counoise, le muscardin, le picpoul noir, le terret noir et le vaccarèse. Les blancs associent grenache blanc, clairette, roussanne et bourboulenc. Certaines parcelles très anciennes ont été plantées autour de 1900-1902.
Le vignoble est conduit en agriculture raisonnée, sans certification biologique ou biodynamique revendiquée. Le tri des raisins est réalisé à la vendange, avec des rendements moyens situés entre 25 et 30 hectolitres par hectare. Cette sélection précède des vinifications distinctes pour les rouges et les blancs.
Les rouges sont éraflés, foulés puis conduits en cuves béton thermorégulées pendant 15 à 20 jours, avec pigeages et remontages. La cuvaison peut atteindre 30 jours pour les parcelles centenaires, et l’élevage se poursuit de 12 à 18 mois en cuves béton et en fûts de chêne, notamment issus de l’Allier et de Tronçais. Pour les blancs, les vendanges matinales sont suivies d’un pressage direct et d’un débourbage à froid ; une partie des vins est élevée six mois sur lies en barriques avec bâtonnage.
La gamme actuelle couvre les AOP Châteauneuf-du-Pape rouge et blanc, les AOP Côtes du Rhône rouge et rosé, ainsi que l’IGP Vaucluse / Principauté d’Orange. La Cuvée Tradition rouge constitue une entrée lisible dans le style de la maison, avec 50 % de grenache, 20 % de syrah, 20 % de mourvèdre et 10 % de cinsault. Le Château Cabrières 2011 Tradition a été très bien noté par le Guide Hachette des Vins 2015. Pour goûter l’influence directe des sols, Les Silex provient de parcelles dominées par le silex.
Si vous cherchez les vieilles vignes et l’assemblage le plus large, Prestige et Centenaire incorporent les treize cépages de l’appellation. Esprit de Château Cabrières est réservée aux grands millésimes, tandis que la Cuvée éphémère 100 % mourvèdre propose une lecture plus ciblée du vignoble. Les blancs Tradition et Confidentiel, le Côtes du Rhône RD68, Éclat de Rosé, Le Petit Cabrières, Muscat Sec et Chicatouille de Cabrières complètent une production qui ne se limite pas au seul Châteauneuf-du-Pape.
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