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À Saint-Émilion, au nord-ouest de l’appellation et à la frontière de Pomerol, le Château La Dominique s’étend sur 29 hectares d’un seul tenant. La propriété est passée dans la famille Fayat en 1969, lorsque Clément Fayat l’a rachetée, et elle compte parmi les Grands Crus Classés de Saint-Émilion depuis la création du classement en 1955.
Le vignoble, dominé par le Merlot et complété de Cabernet Franc et de Cabernet Sauvignon, repose sur une mosaïque de sols argilo-graveleux, argilo-calcaires et sablo-argileux. Son chai contemporain, dessiné par Jean Nouvel et inauguré en 2014, a donné au lieu une silhouette immédiatement reconnaissable. Les vendanges manuelles, le double tri et l’élevage en barriques de chêne français accompagnent une gamme centrée sur le Grand Vin, le second vin Relais de La Dominique et un rosé.
À l’extrémité nord-ouest de Saint-Émilion, le Château La Dominique regarde directement vers Pomerol. Le vignoble est mitoyen de Cheval Blanc et de Jean Faure, dans un secteur où les limites d’appellation se lisent presque dans le paysage. Cette implantation explique l’identité géographique de la propriété, sans effacer son appartenance à Saint-Émilion.
La famille Fayat en est propriétaire depuis 1969, année où l’entrepreneur corrézien Clément Fayat rachète le château. La direction actuelle est assurée par Jean-Claude Fayat, avec Gwendeline Lucas à la direction générale, Yann Monties à la direction technique et Romain Sapet comme maître de chai. Le domaine est rattaché aux Vignobles Clément Fayat.
Le Grand Cru Classé de Saint-Émilion figure dans le classement depuis sa création en 1955 et conserve cette distinction. Les 29 hectares du domaine forment un seul ensemble, dont environ 24 hectares sont actuellement en production active. Les vignes ont en moyenne 30 à 35 ans et sont plantées à une densité comprise entre 7 000 et 9 000 pieds par hectare.
L’encépagement donne une place très nette au Merlot, qui représente selon les relevés 81 à 89 % du vignoble. Le Cabernet Franc complète l’assemblage à hauteur de 8 à 16 %, tandis que le Cabernet Sauvignon reste marginal, entre 2 et 3 %. La propriété travaille sur une mosaïque de terrains argilo-graveleux, argilo-calcaires et sablo-argileux, avec des sables anciens reposant sur une sous-couche d’argile.
La conduite du vignoble relève d’une viticulture raisonnée, avec enherbement des rangs et démarche d’agroforesterie. Le château est certifié HVE 3 et ISO 14001 ; un îlot d’environ 5 hectares est par ailleurs mené en agriculture biologique à titre expérimental. Cette précision est importante : l’expérimentation ne vaut pas certification biologique pour l’ensemble du vignoble commercialisé.
Les vendanges sont manuelles et s’accompagnent d’un double tri, d’abord à la parcelle puis au chai. La vinification est réalisée parcelle par parcelle dans des cuves inox thermorégulées. Ce travail permet de conserver séparés les lots issus des différents sols avant l’assemblage.
Le chai et le cuvier, inaugurés en 2014, ont été dessinés par Jean Nouvel. Leur façade en lames d’acier inoxydable rouge miroitant, déclinées en six nuances, a profondément marqué l’image du château. Le bâtiment n’est pas un simple décor : il réunit les installations techniques de la propriété et accueille une terrasse panoramique donnant sur les vignobles de Saint-Émilion et de Pomerol.
L’élevage du Grand Vin dure généralement 14 à 16 mois en barriques de chêne français, avec une proportion de bois neuf comprise entre 50 et 60 %. Selon les millésimes, une partie des vins peut aussi passer par des amphores, des œufs en polymère végétal ou des Wine Globes. Ces contenants ne sont donc pas appliqués indistinctement à toute la gamme.
Château La Dominique constitue le Grand Vin, en AOC Saint-Émilion Grand Cru Classé, avec un assemblage largement dominé par le Merlot et complété par les deux cabernets. C’est la bouteille à choisir pour suivre le travail de sélection, de vinification parcellaire et d’élevage de la propriété. Pour une approche plus souple de la maison, Relais de La Dominique est le second vin en AOC Saint-Émilion Grand Cru, généralement élaboré en 100 % Merlot sur les millésimes récents.
Nuances de La Dominique propose une autre lecture du vignoble en AOC Bordeaux Rosé. Nous le plaçons volontiers du côté des lecteurs qui veulent commencer par un vin moins marqué par l’élevage. Le chai signé Jean Nouvel et la terrasse La Terrasse Rouge donnent au château une dimension œnotouristique rare à Saint-Émilion, mais c’est dans la comparaison entre le Grand Vin, le second vin et le rosé que la gamme prend tout son relief.
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