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À Pauillac, dans le Médoc, le Château Lafite Rothschild élabore des vins rouges en AOC Pauillac et porte le titre de Premier Grand Cru Classé depuis 1855. La famille de Rothschild en est propriétaire depuis 1868, et la maison est aujourd’hui co-dirigée par Saskia de Rothschild au sein de DBR Lafite.
Son vignoble viticole de 112 hectares se répartit entre les coteaux qui entourent le château, le plateau des Carruades et une parcelle de 4,5 hectares à Saint-Estèphe, vinifiée sous l’AOC Pauillac au titre d’un droit historique. Les graves fines et profondes du Günz, bien drainées et bien exposées, mêlées aux sables éoliens sur un sous-sol calcaire, accueillent un encépagement dominé par le cabernet sauvignon à 70 %. La vinification parcellaire et l’élevage de 18 à 20 mois en barriques neuves fabriquées sur place prolongent cette lecture précise du vignoble.
Le Château Lafite Rothschild se trouve sur la commune de Pauillac, en Gironde, dans le Médoc. Il produit des vins rouges sous l’AOC Pauillac et figure parmi les cinq châteaux distingués comme Premiers Grands Crus Classés par la classification officielle des vins de Bordeaux de 1855, aux côtés de Margaux, Latour, Mouton Rothschild et Haut-Brion.
La propriété est exploitée par Domaines Barons de Rothschild (DBR Lafite). La famille de Rothschild l’a acquise aux enchères publiques le 8 août 1868, lorsque le baron James de Rothschild en devient propriétaire. Depuis 2017/2018, Saskia de Rothschild en assure la présidence exécutive et la co-gérance, dans la continuité d’Élie de Rothschild puis du baron Éric de Rothschild.
La propriété s’étend sur 178 hectares, dont 112 hectares de vignes. Le vignoble se lit en trois ensembles : les coteaux autour du château, le plateau des Carruades à l’ouest et une parcelle de 4,5 hectares située sur la commune voisine de Saint-Estèphe.
Cette dernière parcelle constitue une particularité administrative et viticole de Lafite : ses raisins sont vinifiés sous l’AOC Pauillac grâce à un droit historique. Les sols associent des graves fines et profondes du Günz à des sables éoliens, sur un sous-sol de calcaire tertiaire. Le parcellaire permet de séparer les raisins selon leur origine avant l’assemblage.
L’encépagement global comprend 70 % de cabernet sauvignon, 25 % de merlot, 3 % de cabernet franc et 2 % de petit verdot. Les vignes destinées au Premier Vin ont en moyenne environ 40 ans, tandis que 20 hectares de jeunes vignes de moins de 10 ans alimentent principalement le second vin.
Le vignoble compte aussi des parcelles très anciennes, âgées de plus de 80 ans. La Gravière, plantée en 1886, rappelle que le patrimoine végétal de la propriété ne se résume pas à une moyenne d’âge. Depuis le 29 août 2021, le domaine a engagé une démarche d’agriculture biologique, achevée au vignoble en 2024, avec travail mécanique des sols, absence d’herbicides de synthèse et recours à des pratiques de biodynamie.
La cuverie réunit des cuves en chêne, en béton et en acier inoxydable thermo-régulées. Cette diversité de contenants sert un objectif concret : vinifier séparément les parcelles et les cépages avant de construire les assemblages. La tonnellerie du domaine fabrique elle-même les barriques utilisées pour l’élevage.
Le Premier Vin, Château Lafite Rothschild, séjourne ensuite 18 à 20 mois dans des barriques de chêne à 100 % neuves. La clarification reste traditionnelle, au blanc d’œuf. Le chai circulaire souterrain, inauguré en 1987 et conçu par l’architecte Ricardo Bofill, complète cet ensemble technique pensé autour de la séparation des lots.
Pour commencer par la cuvée qui porte le nom de la propriété, le Château Lafite Rothschild est le Premier Vin en AOC Pauillac et Premier Grand Cru Classé ; sa production se situe autour de 15 000 à 20 000 caisses par an. Le profil recherché se comprend ici par la sélection des vignes, l’importance du cabernet sauvignon et l’élevage long en barriques neuves.
Si vous cherchez une expression issue de vignes plus jeunes et du plateau situé à l’ouest, Carruades de Lafite est le second vin à regarder. Il comporte une proportion plus élevée de merlot et provient principalement du plateau des Carruades et des jeunes plantations. Anseillan, enfin, est élaboré sous l’AOC Pauillac à partir d’un terroir argilo-graveleux situé à l’est de la propriété, vers la Gironde : une autre porte d’entrée dans le parcellaire de Lafite.
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