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À Pauillac, dans le Médoc, le Château Mouton Rothschild travaille un vignoble de 90 hectares installé sur le Plateau de Mouton, une croupe de graves profondes garonnaises posées sur un socle marno-calcaire. Acquis en 1853 par le baron Nathaniel de Rothschild, le château devient Premier Grand Cru Classé en 1973, lors de la seule révision officielle du classement de 1855.
Le cabernet sauvignon domine les assemblages rouges, complété par le merlot, le cabernet franc et le petit verdot. Les vendanges manuelles, le tri sur table, les cuves thermo-régulées et l’élevage en barriques neuves prolongent un travail commencé avec la mise en bouteille intégrale au château, instaurée en 1924. Le grand vin rouge conserve ce caractère flamboyant et ses notes fumées généreuses, tandis que le blanc sec Aile d’Argent offre une autre lecture des parcelles de Pauillac.
Le Château Mouton Rothschild se trouve au hameau du Pouyalet, à Pauillac, dans le Médoc. Ses 90 hectares de vignes occupent le Plateau de Mouton, dont le point culminant atteint 27 mètres. La parcelle repose sur une croupe de graves profondes garonnaises du Günz : galets, graviers et sables en partie argileux recouvrent un socle marno-calcaire composé notamment de marnes à Ostrea bersonensis et de calcaire de Saint-Estèphe.
Cette implantation donne un cadre précis au travail viticole. La densité atteint 10 000 pieds par hectare et l’âge moyen des vignes est de 44 ans. La conduite est décrite comme une viticulture raisonnée, avec travaux mécaniques du sol, labourage, taille en Guyot simple, vendanges vertes, effeuillage et éclaircissage. Les raisins sont vendangés à la main, puis triés sur tables avant d’entrer au chai.
Le domaine est acheté aux enchères le 11 mai 1853 par le baron Nathaniel de Rothschild, alors sous le nom de Château Brane-Mouton. Classé Deuxième Grand Cru Classé en 1855, il est promu Premier Grand Cru Classé en 1973, sous le septennat de Georges Pompidou. Cette révision officielle, la seule du classement de 1855, explique la place particulière de Mouton dans l’histoire bordelaise.
Le baron Philippe de Rothschild dirige la propriété de 1922 ou 1923 à 1988, avant sa transmission à sa fille, la baronne Philippine de Rothschild. Depuis 2014, ses trois enfants, Philippe Sereys de Rothschild, Camille Sereys de Rothschild et Julien de Beaumarchais de Rothschild, en assurent la copropriété. Philippe Sereys de Rothschild préside la direction du conseil de surveillance, dans le cadre de la société Baron Philippe de Rothschild S.A.
La mise en bouteille intégrale au château, instaurée en 1924, constitue l’un des marqueurs historiques de la maison. Le Grand Chai, construit en 1926 par l’architecte Charles Siclis, mesure 100 mètres de long. Autre signature reconnaissable : depuis 1945, chaque millésime est associé à une œuvre d’art originale, après une première étiquette illustrée par Jean Carlu en 1924. Picasso, Chagall, Miró, Balthus et Riopelle ont notamment participé à cette histoire.
Pour les vins rouges, le cabernet sauvignon représente 78 à 80 % de l’encépagement, devant le merlot avec 16 à 18 %. Le cabernet franc et le petit verdot complètent la plantation. La vinification se déroule dans un cuvier gravitaire mis en service en 2012-2013, avec des cuves en bois de chêne thermo-régulées et des cuves inox thermo-régulées. Les moûts connaissent une macération prolongée.
Le grand vin rouge est élevé intégralement en barriques de chêne neuves pendant 19 à 22 mois. Les soutirages sont réalisés par gravité tous les trois mois, avec un collage traditionnel au blanc d’œuf. Le contenu éditorial de la maison décrit un vin flamboyant, aux généreuses notes fumées : c’est ce profil qu’on retrouve dans la bouteille lorsque l’on cherche la lecture la plus ample de Pauillac.
Le blanc sec Aile d’Argent provient de parcelles plantées en cépages blancs sur la propriété. Son assemblage réunit 54 % de sauvignon blanc, 33 % de sémillon, 12 % de sauvignon gris et 1 % de muscadelle. Créé avec le millésime 1991, il ne faut pas le confondre avec un second vin rouge : il appartient à l’AOC Bordeaux et constitue l’autre versant de la production actuelle.
Pour commencer par le vin qui porte le nom de la propriété, Château Mouton Rothschild est le grand vin rouge en AOC Pauillac et Premier Grand Cru Classé. On y vient pour le cabernet sauvignon, l’élevage de 19 à 22 mois en barriques neuves et cette expression fumée évoquée par la maison. Le style demande une attention différente de celle d’un vin de consommation immédiate.
Le Petit Mouton de Mouton Rothschild est le second vin rouge, créé en 1993 et issu de vignes plus jeunes du domaine. Il permet d’aborder l’identité de Pauillac par une cuvée distincte du grand vin, sans lui attribuer les mêmes conditions d’origine. Pour une autre couleur, Aile d’Argent s’adresse à ceux qui veulent goûter le travail de Mouton à travers un blanc sec, composé de sauvignon blanc, de sémillon, de sauvignon gris et de muscadelle.
Notre conseil est de comparer ces deux chemins plutôt que de réduire la propriété à son seul classement : le rouge raconte le Plateau de Mouton et ses graves, le blanc révèle les parcelles de cépages blancs. C’est dans cet écart entre les trois références, les gestes de chai et l’histoire des étiquettes que la gamme prend toute sa dimension.
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